Američki državni tajnik Antony Blinken kaže da su Sjedinjene Države dale "značajnu ponudu" Rusiji za oslobađanje Paula Whelana i Brittney Griner, dvoje Amerikanaca koji se drže u ruskim zatvorima pod optužbama za koje Sjedinjene Države kažu da su politički motivirane.
Blinken nije ponudio pojedinosti o predloženom dogovoru kada ga je objelodanio 27. srpnja na konferenciji za novinare u State Departmentu. Prijedlog je ponuđen prije nekoliko tjedana i rekao je kako očekuje da će o tome razgovarati s ruskim ministrom vanjskih poslova Sergejem Lavrovom.
"Planiram pokrenuti pitanje koje je za nas glavni prioritet: oslobađanje Amerikanaca Paula Whelana i Brittney Griner koji su nepravedno pritvoreni i mora im se dopustiti povratak kući", rekao je Blinken.
"Značajan prijedlog je bio na stolu prije nekoliko tjedana, kako bi se olakšalo njihovo oslobađanje. Naše su vlade opetovano i izravno komunicirale o tom prijedlogu, a ja ću iskoristiti razgovor da to osobno nastavim i nadam se da ćemo se pomaknuti ka rješenju", rekao je američki državni tajnik.
Boutov advokat rekao je ruskoj novinskoj agenciji Ria Novosti da ne može da komentariše izvještaje o mogućoj razmjeni sa svojim klijentom, ali da bi to "uskoro moglo da se promijeni". Butova supruga Ala rekla je za Ria Novosti da ni ona ni njen suprug ne znaju ništa o planovima za takvu trgovinu zatvorenicima.
Trgovac oružjem, nazvan dilerom smrti, trenutno služi 25-godišnju zatvorsku kaznu u SAD-u pod optužbom da je pokušao prodati oružje kolumbijskoj pobunjeničkoj grupi kako bi ubio Amerikance. Portparol Bijele kuće John Kirby potvrdio je da je ponuda data "prije nekoliko sedmica", ali je napomenuo da Rusija "do sada nije bila povoljno angažovana".
Priznao je i da su pregovori za oslobađanje dvojca bili "delikatan posao" i da je odluka da se u javnost izađe sa vijestima o prijedlogu rizična. "Neće nam pomoći da ih vratimo kući ako pregovaramo javno", rekao je.
Kirby je dodao da je zvaničnik Bijele kuće razgovarao sa porodicama Whelan i Griner prije Blinkenove objave i da će govoriti ponovo u narednih 48 sati. Dogovor bi bio prva konkretna akcija koju je objavila američka vlada u vezi s oslobađanjem Brittney Griner.
Brittney Griner je zadržana u Rusiji pod optužbama za krijumčarenje droge i svjedočila je na suđenju 27. srpnja u sudnici izvan Moskve. Whelan, bivši američki marinac, priveden je u prosincu 2018. godine i optužen za špijunažu.
Američki i ruski mediji izvijestili su da bi Sjedinjene Države mogle zatražiti oslobađanje Grinera i Whelana u zamjenu za Viktora Bouta, ruskog trgovca oružjem, koji trenutno služi 25-godišnju kaznu u Sjedinjenim Državama, nakon što je osuđen za urotu za ubojstvo američkih građana i pružanje pomoći terorističkoj organizaciji.
Blinken nije želio komentirati je li u dogovoru ponuđenom Moskvi bilo riječi o razmjeni zarobljenika koja uključuje Bouta.