Američki državni sekretar Marco Rubio potvrdio je da Washington i Kijev pregovaraju o licenci koja bi Ukrajini mogla omogućiti proizvodnju raketa za američki sistem protuzračne odbrane Patriot. Ovim je oživljena ideja koju je američki predsjednik Donald Trump, izgleda, umanjivao prije samo nekoliko sedmica.
Komentari Rubija nude Ukrajini potencijalni dugoročni put prema većoj samostalnosti u protuzračnoj odbrani. Ali bio je jasan da, čak i ako licenca bude odobrena, to ne bi riješilo trenutni nedostatak presretača u Kijevu.
"O tome se upravo pregovara", rekao je Rubio 2. septembra na pitanje u emisiji "The Brian Kilmeade Show" da li se protivi davanju licenci Ukrajini za proizvodnju vlastitih raketa Patriot.
"Ali to nije trenutno rješenje", dodao je, rekavši da bi "povećanje proizvodnje" i izgradnja fabrika za tako sofisticirano oružje trajale više godina.
Ovi komentari su uslijedili u trenutku kada Ukrajina traži više presretača protuzračne odbrane uoči još jedne zime pod ruskim raketnim napadima i dronovima. Rubio je rekao da je potražnja za presretačima postala "broj jedan potreba za odbranu" pri čemu ih traže i zemlje na Bliskom istoku.
Naglasio je, međutim, da SAD imaju vlastite odbrambene zahtjeve i da moraju održavati adekvatne zalihe prije nego što snabdijevaju druge zemlje.
Za Kijev to ostavlja tešku prazninu: presretači su potrebni sada, dok bi industrijski kapacitet o kojem se razgovara mogao trajati godinama da se uspostavi.
Nema rješenja za Patriot ove zime
Potvrda Rubija ne garantuje da će sporazum biti postignut i ne nudi brz odgovor na trenutne potrebe Ukrajine za protuzračnom odbranom.
Penzionisani kontraadmiral Mark Montgomery, viši direktor u Fondaciji za odbranu demokratija, za RSE kaže da bi ukrajinska proizvodnja Patriota bila vrijedna truda, ali da neće materijalno utjecati na rat u kratkom roku.
"Ideja da će SAD raditi s Ukrajinom kako bi Ukrajina na kraju licencirala i napravila Patriote je vrijedna pohvale, ali to je godinama daleko", rekao je Montgomery.
Procijenio je da bi licenciranje i uspostavljanje proizvodnje moglo trajati najmanje 18 mjeseci, a potencijalno dvije ili tri godine.
"To neće proizvesti Patriote za Ukrajinu u 2026. ili 2027. godini, a možda čak ni 2028.", rekao je. "Tako da, iako je to zanimljivo, to neće promijeniti status quo sukoba s Rusijom."
Čitajte:
Produbljuje se debata o Patriot sistemu dok kongresmen dovodi u pitanje Trumpov zaokretMontgomery kaže da ne vjeruje da SAD trenutno nude Ukrajini dovoljan broj Patriota, što bi, kako je rekao, moglo učiniti predstojeću zimu teškom.
Umjesto toga, ukazao je na načine na koje bi Washington mogao pomoći Ukrajini da pogodi ruske raketne lansere prije nego što ispale rakete.
Predložio je pružanje podataka o ciljanju koji bi mogli pomoći ukrajinskim dronovima srednjeg dometa da pogode ruske lansere balističkih raketa Iskander, kao i nadogradnju softvera za ukrajinske F-16 kako bi im se omogućilo dinamičko ciljanje tih lansera.
Signal Kijevu i Moskvi
Razgovori o licenciranju ipak nose politički i strateški značaj.
Yevhenii Malik, veteran ukrajinskih marinaca i branilac Mariupolja koji vodi programe nacionalne sigurnosti i odbrane na Kijevskoj školi ekonomije, složio se da bi izgradnja ukrajinskog Patriot kapaciteta bila dugoročan poduhvat.
Ali rekao je da se značaj ogleda i u signalu da Vašington nastavlja raditi s Kijevom na naprednim odbrambenim kapacitetima.
"Više se radi o signalu", kaže Malik za RSE.
Čitajte:
Ukrajina u kritičnom nedostaku protivvazdušne odbraneZa obične Ukrajince i Amerikance, kaže, tehnički detalji presretača balističkih raketa mogu biti teški za razumijevanje. Ono što je lakše vidjeti jeste saradnja između Sjedinjenih Država i Ukrajine i šira poruka savezničke podrške.
Rusija također posmatra taj odnos, rekao je Malik.
Diskusije o Patriotima dolaze zajedno s američko-ukrajinskim razgovorima o tehnologiji dronova. Na pitanje da li su Sjedinjene Države bile neodlučne da prihvate ponudu Ukrajine za tehnologiju dronova, Rubio je rekao da Sjedinjene Države teže potencijalnim dogovorima koji imaju smisla za njih.
"Ako je to dogovor koji ima smisla za SAD, mislim da težimo tome", rekao je Rubio i dodao da su "razgovori u toku".
Ponovo je naglasio da bi takvi projekti bili dugoročni napori, a ne kapaciteti koji bi mogli postati operativni odmah.
Razgovori stoga ukazuju na širi oblik odbrambene saradnje u kojoj bi Ukrajina s vremenom mogla postati ne samo primalac zapadnog naoružanja već i izvor vojne tehnologije testirane na ratištu.
Čak i ako Ukrajina dobije licencu, razmjera prijetnje balističkim raketama predstavlja ogroman izazov.
Malik je rekao da bi Rusija mogla proizvesti otprilike 1.000 ili više balističkih raketa godišnje, dok je američka proizvodnja presretača PAC-3 Patriot nešto iznad 600 godišnje.
Neravnoteža postaje izraženija jer presretanje balističke rakete ne zahtijeva nužno samo jedan presretač.
Malik navodi ukrajinske procjene koje sugerišu da bi dvije rakete PAC-3 mogle biti potrebne za presretanje jedne balističke rakete pod optimističnim pretpostavkama, dok druge procjene stavljaju tu cifru na tri ili čak 3,5.
To podvlači zašto bi ukrajinski proizvodni kapacitet morao dostići znatnu razmjeru kako bi značajno utjecao na ravnotežu.
Malik je također ukazao na vojnu saradnju Rusije s Sjevernom Korejom i Iranom, uključujući upotrebu sjevernokorejskih balističkih raketa protiv Ukrajine. Njegov širi argument je da se buduće potrebe Kijeva za protuzračnom odbranom moraju mjeriti u odnosu na širu i potencijalno rastuću prijetnju od balističkih raketa.
Kijev se suočava s još dužim putem
Kateryna Bondar, viša naučna saradnica u Centru za strateške i međunarodne studije i bivša savjetnica ukrajinske vlade, dijeli sličan skepticizam u pogledu kratkoročnog utjecaja.
Ona se nedavno vratila iz Ukrajine, gdje je razgovarala s ukrajinskim stručnjacima za rakete o izgledima za domaću proizvodnju Patriota.
Za RSE kaže da su stručnjaci s kojima se konsultovala vjerovali da bi moglo biti potrebno nekoliko godina samo da počne proizvodnja.
Bondar kaže da su ukrajinski stručnjaci s kojima je razgovarala procijenili da bi moglo biti potrebno "do pet, šest godina samo da počne proizvodnja" zbog složenosti sistema.
Čak se i etablirani proizvođači suočavaju sa značajnim ograničenjima u povećanju obima.
Bondar je rekla da su joj stručnjaci iz kompanije Lockheed Martin rekli da bi, uprkos postojećoj tehnologiji, lancima snabdijevanja, proizvodnim partnerima i drugoj infrastrukturi, povećanje proizvodnje sa oko 600 presretača PAC-3 na najmanje 2.000 moglo trajati oko tri godine.
Za Ukrajinu, koja bi morala uspostaviti veći dio industrijske baze, izazov bi bio veći. "Tako da to sigurno neće promijeniti kalkulaciju u kratkoročnoj perspektivi, pa čak ni u srednjoročnoj", rekla je Bondar.
Ipak, ona vidi potencijalno važnu dugoročnu svrhu.
Neki Ukrajinci sve više vide pristup naprednim presretačima kao dio buduće sigurnosne garancije, rekla je. Vjerodostojna sposobnost odbrane od ruskih balističkih raketa mogla bi pomoći u odvraćanju Moskve od ponovnog pokretanja rata velikih razmjera nakon prekida vatre ili mirovnog sporazuma.
"Imati presretače, imati sposobnost presretanja ruskih balističkih raketa je nešto što može zaustaviti Rusiju u napredovanju", rekla je Bondar.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski tokom posjete poligonu za obuku za rakete Patriot u Njemačkoj, arhivska fotografija
Moskva možda neće čekati
Bondar kaže da se neki ukrajinski stručnjaci plaše da bi Moskva mogla ubrzati proizvodnju balističkih raketa i razviti protivmjere prije nego što Ukrajina nabavi tehnologiju i infrastrukturu potrebnu za proizvodnju presretača PAC-3.
"Rusi definitivno shvataju poruku", rekla je Bondar. "Oni ne samo da shvataju poruku. Oni već počinju razmišljati o protivmjerama."
To bi moglo pretvoriti napore licenciranja u dio duže tehnološke utrke. Dok Kijev i Washington nastoje uspostaviti trajnu sposobnost protuzračne odbrane, Moskva bi mogla nastojati povećati proizvodnju raketa ili razviti načine da je preplavi.