Nije bilo predaha u borbama između Rusije i Ukrajine 20. septembra, dok su birači u Rusiji glasali posljednjeg dana parlamentarnih izbora iz kojih je isključena politička stranka koja poziva na mir.
Ukrajina je tokom noći napala Rusiju dronovima i projektilima, pokrenuvši kako je gradonačelnik Moskve nazvao "najvećom ikada" baražnom paljbom na glavni grad, dok je Ukrajina izvijestila o ruskim napadima dronovima na brojne ciljeve širom zemlje.
Posljednja biračka mjesta zatvaraju se u 20 sati po lokalnom vremenu na prvim izborima za Državnu dumu pod kontrolom Kremlja, donji dom ruskog parlamenta, otkako je predsjednik Vladimir Putin naredio invaziju na Ukrajinu 2022. godine.
U strogo kontrolisanom procesu, birači su mogli birati između dominantne stranke Jedinstvena Rusija i nekoliko stranaka "sistemske opozicije", za koje kritičari kažu da pružaju privid pluralizma, ali su uglavnom lojalne Kremlju.
Stvarna politička opozicija u Rusiji je potisnuta, pri čemu čak i mali činovi neslaganja, na internetu ili u stvarnom svijetu, često rezultiraju dugim zatvorskim kaznama, gubitkom zaposlenja ili drugim kaznama.
Borbe se nastavljaju
Dok su Rusi glasali, rat protiv Ukrajine nastavljen je nesmanjenim intenzitetom. Ukrajinska vojska saopćila je da je 138 ruskih napadačkih dronova pogodilo 17 lokacija širom zemlje, a vlasti su saopćile da su u Kijevskoj oblasti ubijene četiri osobe, uključujući troje djece, od kojih je jedno imalo četiri godine.
Ukrajinske snage također su napale Rusiju, pogodivši veliku rafineriju Kapotnja na periferiji Moskve. Zvaničnici u oblasti koja okružuje glavni grad saopćili su da su tamo poginule dvije osobe, 44-godišnja žena i stariji muškarac, kada su dronovi pogodili njihove stambene zgrade.
Gradonačelnik Moskve Sergej Sobjanjin tvrdio je da je Ukrajina tokom noći na Rusiju lansirala 1.600 ukrajinskih dronova, uključujući više od 400 koji su ciljali Moskvu. Ukrajinski izvori nisu potvrdili ove brojke i nije ih bilo moguće nezavisno provjeriti.
Ruska vojska saopćila je da su njene snage oborile više od 1.100 dronova.
Ukrajinske snage također su ispalile krstareće projektile Flamingo domaće proizvodnje, prema navodima ruskih vlasti i ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, koji je rekao da je Ukrajina u napadima koristila i novu balističku raketu kratkog dometa Pelikan.
Ruski zvaničnici saopćili su da su ukrajinski napadi imali za cilj ometanje izbornog procesa. Međutim, nije bilo izvještaja o tome da su biračka mjesta pogođena, a napadi su se dogodili tokom noći, dok su bila zatvorena.
Umjesto toga, činilo se da su napadi nastavak kampanje koja je tokom nekoliko mjeseci ograničila kapacitet Rusije da prerađuje i izvozi naftne derivate. Ukrajinski napadi pogodili su industriju koja je ključna za finansiranje ratnih napora Kremlja, istovremeno donoseći rat običnim Rusima u obliku nestašica goriva i dugih redova frustriranih vozača na benzinskim pumpama.
Rezultati ruskih izbora možda neće biti objavljeni do kasno 21. septembra. Otkako je Putin došao na vlast prije više od četvrt stoljeća, Kremlj je sve više gušio neslaganje, marginalizirao političke protivnike i manipulisao izborima, ostavljajući malo prostora za iznenađenja.
Očekuje se da će Jedinstvena Rusija zadržati dominaciju u Dumi, gdje ima više od 300 od ukupno 450 mjesta. Ostale stranke koje imaju mjesta u aktuelnoj Dumi su Komunistička partija, nacionalistička Liberalno-demokratska partija Rusije (LDPR), Pravedna Rusija i Novi ljudi.
Jabloko, liberalna stranka koja bi bila jedina stranka na glasačkom listiću koja poziva na okončanje rata u Ukrajini, diskvalifikovana je u augustu iz razloga za koje su njeni čelnici rekli da su "apsurdni".
Izbori su održani u trenutku koji izgleda kao rastuća frustracija u Rusiji zbog toka rata, a istraživanja javnog mnijenja pokazala su pad rejtinga odobravanja Putina, za kojeg se vjeruje da je očekivao da će Rusija pokoriti Ukrajinu u roku od nekoliko sedmica od početka invazije punog obima u februaru 2022. godine.
Pozivajući Ruse da glasaju u govoru objavljenom 16. septembra, Putin je rekao da će izbori "pokazati da milioni ljudi stoje iza naših vojnika, da smo ujedinjen narod povezan zajedničkim vrijednostima, historijskim sjećanjem i ljubavlju prema domovini."
Osim u Rusiji, Putinova vlada održavala je glasanje i na ukrajinskom poluotoku Krim, koji Rusija kontroliše od 2014. godine, te u dijelovima još četiri ukrajinske regije koje su pod ruskom okupacijom i za koje Moskva bez osnova tvrdi da su dio Rusije. Kijev je osudio ovaj pokušaj.
