Prošlog januara, političari s Madagaskara pridružili su se vojnim zvaničnicima na međunarodnom aerodromu Ivato na ceremonijalnom početku novih vojnih vježbi za 1. padobranski bataljon te zemlje.
Ceremonija je označila prvu fazu programa koji nadziru ruski instruktori. Napori su također uključivali značajnu količinu nespecificiranog ruskog naoružanja koje je prebačeno u ovu ostrvsku državu u Indijskom okeanu.
Među gostima koji su posmatrali ceremoniju iz natkrivenog paviljona bio je i Rus u bijeloj košulji i plavoj kravati: Anton Papshev, mornarički oficir ruske vojne obavještajne službe poznate kao GRU.
Nije bilo sasvim jasno kada je Papshev stigao u zemlju, koju je u oktobru potresao državni udar nakon kojeg je na vlast došao komandant elitne vojne jedinice Madagaskara.
Ali ozloglašeni ruski general koji nadzire operacije GRU-a u Africi doputovao je na Madagaskar mjesec ranije, zajedno sa 40 pripadnika plaćeničke grupe ruskog Ministarstva odbrane pod nazivom Africa Corps, prema podacima iz manifesta leta koje je dobila istraživačka organizacija AEOW/INPACT u partnerstvu sa Systemom, istraživačkom jedinicom Radija Slobodna Evropa na ruskom jeziku.
Posmatrano zajedno, ovi događaji predstavljaju najnoviji znak tihog prodora Rusije na strateški smješteno ostrvo – i najnoviji pokušaj Moskve da izgradi uticaj širom Afrike.
U februaru, mjesec dana nakon ceremonije, Michael Randrianirina, pukovnik koji je nakon državnog udara postao vršilac dužnosti predsjednika, otputovao je u Moskvu, gdje ga je na aerodromu dočekao general-major Andrei Averyanov, oficir koji je zajedno s kontingentom "Afričkog korpusa" doputovao na Madagaskar.
Na sastanku s predsjednikom Vladimirom Putinom, Randrianirina je srdačno pozdravio rusko prisustvo na Madagaskaru: "U društvenoj sferi, zdravstvu, obrazovanju, kao i energetici, ugljovodicima, razvoju infrastrukture i, naravno, vojnoj sferi."
Od Malija do Madagaskara
Napori na Madagaskaru odvijaju se u trenutku kada širi pokušaji Rusije da izgradi ekonomske i vojne veze širom Afrike daju različite rezultate.
Ti napori datiraju najmanje deset godina unazad, kada je Jevgenij Prigožin, ugostitelj povezan s Kremljem, stigao u Centralnoafričku Republiku i izgradio ogromno i izuzetno unosno poslovno carstvo.
Ono se temeljilo na Prigožinovoj ozloglašenoj plaćeničkoj kompaniji Wagner Group, koja je angažovana da pruža sigurnost vladi Centralnoafričke Republike i obučava njene oružane snage. Zauzvrat, Prigožin je dobio pristup zlatu, dijamantima, drvetu i drugim unosnim prirodnim resursima.
Nakon što je Prigožin organizovao neuspješnu pobunu i poginuo u sumnjivoj avionskoj nesreći u augustu 2023. godine, njegova preduzeća su razbijena i preuzeli su ih privatni biznismeni.
I Wagner je razbijen, a različite kontingente preuzele su različite vojne operacije. Rusko Ministarstvo odbrane preuzelo je jedan kontingent i preimenovalo ga u "Afrički korpus".
U Centralnoafričkoj Republici dijelovi Prigožinovih poslovnih poduhvata i dalje posluju, a rusko vojno osoblje zauzima najviše položaje u sigurnosnim agencijama vlade.
U ratom zahvaćenoj Libiji Rusija je podržala moćnog gospodara rata Khalifu Haftara i izgradila tiho prisustvo.
Međutim, u dijelovima Sahela, regije koja se proteže preko Afrike južno od Sahare, "Afrički korpus" je imao različite rezultate. U Maliju je njihov kontingent popunio prazninu nastalu nakon što su francuske trupe protjerane nakon vojnog udara. Ali ruske trupe pretrpjele su brojne gubitke nakon napada pobunjeničkih grupa.
U Nigeru su jedinice "Afričkog korpusa" imale ulogu u gušenju pobune u augustu. Rusko osoblje također učestvuje u čuvanju oko 1.000 tona nigerskog pročišćenog koncentrata rude uranijuma koji su vlasti Nigera zaplijenile iz rudnika u francuskom vlasništvu i pokušavaju prodati i izvesti.
Koncentrat se već mjesecima nalazi na međunarodnom aerodromu u Niameyu, glavnom gradu Nigera.
'Posebne usluge naciji Konga'
Papshev je diplomirao na Pomorskom institutu Ušakov u ruskoj eksklavi Kalinjingrad, a čini se da se njegova obuka uglavnom fokusirala na elektronske komunikacije. Godine 2009. bio je pomoćnik načelnika odjela u jedinici GRU-a pod nazivom 1237. centar za strateško radio-elektronsko izviđanje, odnosno vojna jedinica 25137.
Podaci iz baza koje su procurile pokazuju da Papshevova porodica živi u blizini zgrade u Moskvi za koju se zna da u njoj žive pripadnici GRU-a i njihovi rođaci.
Nekoliko godina kasnije, 2013., Papshev je radio kao savjetnik u ruskoj ambasadi u Južnoj Africi, na funkciji koju je obavljao pet godina.
Potom je prešao u Etiopiju, gdje je radio kao pomoćnik vojnog atašea u ambasadi u Adis Abebi, najmanje do 2022. godine. Uz njega je služio još jedan oficir GRU-a, Yury Mikheyev.
Prošle godine Papshev je služio u vojnoj jedinici 45807, koja je također povezana s GRU-om. Između ostalog, ta jedinica je učestvovala u pokušajima regrutovanja ruskih zatvorenika da se bore u ratu protiv Ukrajine, prema nalazima servisa Radija Slobodna Evropa na ruskom jeziku i Systema.
Vrijeme je provodio i u Republici Kongo.
Od januara 2025. "Afrički korpus" pruža sigurnost predsjedniku Denisu Sassou-Nguessu, koji vlada zemljom od 1979. godine, uz samo kratak prekid. Ruske aktivnosti u Republici Kongo intenzivirale su se uoči predsjedničkih izbora u martu, na kojima je Sassou-Nguesso ponovo pobijedio.
Dana 30. oktobra 2025. godine, zvanični vladin list ove centralnoafričke države objavio je da su četvorica ruskih državljana odlikovana Ordenom za zasluge, posebnom pohvalom.
General-major Andrei Averyanov bio je jedan od imenovanih, zajedno s drugim oficirom, Alekseijem Orekhovom, koji je od 2023. godine pratio delegacije GRU-a na putovanjima širom Afrike. Prošle godine Orekhov je postao načelnik glavnog odjela ruskog Generalštaba za međunarodnu vojnu saradnju.
Još dvojica Rusa također su navedena među dobitnicima priznanja: Mikheyev i Papshev.
Papshev je, u međuvremenu, putovao na Madagaskar još u julu, letom iz indijskog arhipelaga Sejšela.
Prema dokumentima koje je dobio AEOW, Papshev je stigao privatno iznajmljenim avionom u pratnji dvojice bjeloruskih biznismena; jedan od njih, Alyaksandr Zingman, ima široke interese u sektorima rudarstva i poljoprivrede u Africi.
Zingman je 2025. godine pregovarao sa zvaničnicima Madagaskara o ugovorima povezanim s poljoprivredom. U pismu koje je Zingman u februaru 2025. poslao bjeloruskom ministru vanjskih poslova Maksimu Ryzhankouu, a do kojeg su došli istraživači AEOW-a, navodi se da je Zingmanova kompanija Aftrade trebala isporučiti Madagaskaru 360 bjeloruskih traktora i drugu opremu.
Aftrade je s vladom Madagaskara potpisao ugovor vrijedan 30,8 miliona eura za "usluge na provođenju transformacije poljoprivrednog sistema Madagaskara". U tekstu ugovora, datiranom 20. augusta 2025. godine, navodi se da taj posao dijelom finansira Rusija.
Također se navodi da je Zingman bio uključen u pregovore o posredovanju u dogovoru za transfer nigerskog uranijskog koncentrata iz skladišta u Niameyu, prema navodima portala Africa Intelligence.
Odgovarajući na upite AEOW/INPACT-a, Daniel Delnero, Zingmanov advokat, potvrdio je da je Aftrade s bivšom vladom Madagaskara potpisao ugovor "za isporuku traktora", ali je rekao da je nova vlada koja je preuzela vlast u oktobru taj ugovor poništila. Aftrade je ovlašteni prodajni predstavnik bjeloruskog proizvođača traktora Minsk Tractor Works, rekao je on.
Zingman je "nekoliko puta" putovao na Madagaskar kako bi pokušao obnoviti ugovor, naveo je Delnero u pismu, te negirao da je Zingman imao "bilo kakvu ulogu" u izvozu koncentrata rude uranijuma, iz Nigera ili bilo gdje drugo.
Ruska kuća
U decembru je Siteny Randrianasoloniaiko, predsjednik Nacionalne skupštine Madagaskara, na Facebooku objavio informaciju o dolasku prvih pripadnika Africa Corpsa na Madagaskar.
Randrianasoloniaiko, čije osiguranje uključuje rusko vojno osoblje, predsjednik je Afričke džudo unije i prijatelj Mariusa Vizera, rumunskog biznismena bliskog Vladimiru Putinu. On i Vizerov sin zajedno su vlasnici kompanije na Madagaskaru.
Ruskom kućom upravlja državna agencija Rossotrudničestvo, za koju neke zapadne vlasti smatraju da predstavlja paravan za obavještajne i špijunske aktivnosti i koja je pod sankcijama Evropske unije. Inicijative Ruske kuće obično nude kulturne događaje poput projekcija filmova i koncerata, a u nekim slučajevima i časove jezika.
Slični centri pojavili su se u drugim afričkim državama, uključujući Centralnoafričku Republiku, a Rusija je nedavno najavila planove za otvaranje još osam takvih centara na kontinentu.
Zvaničnici Madagaskara također su odobrili otvaranje ogranka African Initiativea, informativnog medija koji se formalno predstavlja kao novinska agencija, ali za koji neki posmatrači smatraju da je paravan za rusku propagandu.
Prošlog proljeća Nacionalni radio Madagaskara pokrenuo je program pod nazivom "Russ–Mada" uz pomoć African Initiativea. Inicijativa je također organizovala desetodnevno putovanje u Rusiju za sedam influensera s Madagaskara.
Čini se da ruske vlasti također namjeravaju regrutovati stanovnike Madagaskara za rad u fabrici za sklapanje u Rusiji pod nazivom Alabuga, koja proizvodi dronove za ruski rat protiv Ukrajine.
U tom nastojanju regrutovano je na hiljade ljudi, uglavnom mladih žena iz Centralne Azije, Afrike i Južne Azije, za radna mjesta koja nude atraktivne plate ljudima iz zemalja s nižim prihodima.
Prošlog februara Richard Rakotonirina, koji je na čelu udruženja "Prijatelji Rusije" i lider nove političke stranke, otputovao je u tu fabriku u centralnoj ruskoj regiji Tatarstan.
Sljedećeg mjeseca, na ceremoniji kojom je najavljeno osnivanje političke stranke, ruska zastava podignuta je zajedno sa zastavom Madagaskara. U intervjuu za African Initiative, Rakotonirina je govorio o, kako je rekao, dubokim vezama Madagaskara s Rusijom i pohvalno govorio o ekonomskoj grupaciji BRICS koju čini deset država.
"Također podižemo rusku zastavu jer imamo vezu s Rusijom", rekao je Rakotonirina u intervjuu. "Trenutna politička i geopolitička situacija pokazuje da su Rusija i Kina lokomotive BRICS-a u pogledu razvoja."
Luka
Rakotonirina i Randrianirina nisu bili jedini visokorangirani zvaničnici Madagaskara koji su putovali u Rusiju.
U maju je premijer Mamitianna Rajaonarison otputovao u Moskvu na razgovore sa Sergeijem Šojguom, šefom Putinovog Vijeća sigurnosti, o vojnoj saradnji, uključujući programe vojne obuke, kao i o ekonomskoj saradnji, poput ruskih isporuka naftnih derivata.
Na dnevnom redu razgovora bila je i izgradnja novih ruskih skladišta nafte na Madagaskaru, koji je donedavno svo gorivo koje je trošio uvozio iz Omana.
Mjesec ranije, ruska delegacija posjetila je napuštenu pomorsku bazu čiju su obnovu i modernizaciju vlasti Madagaskara dogovorile s Francuskom samo dva mjeseca ranije. Taj projekat je u fazi studije izvodljivosti, a Francuska još nije objavila konkretne uslove finansiranja.