Stotine maskiranih ruskih vojnika tokom vikenda izašle su iz grada Kidal na severu Malija, ostavljajući za sobom ogromne zalihe oružja, opreme i oboreni helikopter – a da se ne pominju velika pitanja o budućnosti plaćeničke grupe ruskog Ministarstva odbrane poznate kao Afrički korpus.
Rusi su otišli iz Kidala usred munjevite ofanzive džihadističke milicije i etničkih tuareških secesionista, koji su se i ranije sukobljavali s ruskim snagama. Vlada Malija saopštila je da su napadi, koji su se dogodili i u glavnom gradu Bamaku i drugim gradovima, pokušaj puča.
Povlačenje je usledilo skoro 30 meseci pošto su ruski plaćenici organizovali slavljeničko fotografisanje, uz isticanje svoje zastavu nakon što su se borili uz vladine snage kako bi zauzeli grad, poznat kao uporište tuareških pobunjenika.
Nije jasno da li je povlačenje preteča potpunog povlačenja Afričkog korpusa iz Malija; ruski vojni zvaničnici sugerisali su da nije.
Ono što jeste jasno, rekli su stručnjaci, jeste da je ruska operacija u haosu.
"Rusi su bili tamo da poboljšaju bezbednosnu situaciju. Mislim, tvrdili su da ostvaruju ciljeve i sada odlaze na veoma ponižavajući način", rekao je Ulf Lesing (Laessing), analitičar iz Malija u Fondaciji Konrad Adenauer, berlinskom tink-tenku.
"Ako vidite šta ostavljaju za sobom, poput čitavih stanica dronova", rekao je Lesing u intervjuu iz Kaira. "Mislim, Afrički korpus, Rusija se pretvarala da radi mnogo stvari, ali na kraju nisu uspeli."
"To je najkonsekventniji poraz na bojnom polju koji je pretrpeo ruski afrički projekat", rekla je Justina Gudzovska (Justyna Gudzowska), izvršna direktorka organizacije Sentri (The Sentry), istraživačke organizacije sa sedištem u Vašingtonu. "To je veliki reputacioni i politički udarac."
"Situacija u Maliju ostaje izazovna", naveo je Afrički korpus u svom saopštenju.
Naslednik Vagnera
Afrički korpus je osnovalo Ministarstvo odbrane posle ukidanja Vagner grupe, najpoznatije i najozloglašenije ruske privatne vojne kompanije. Pod svojim osnivačem Jevgenijem Prigožinom, Vagner se raširio u skoro desetak zemalja u Africi i na Bliskom istoku, razvijajući unosne komercijalne operacije i često koristeći brutalne vojne taktike.
U Centralnoafričkoj Republici, Vagner i njegovi komercijalni ogranci su kopali i izvozili dijamante, zlato i drvo – i, uz blagoslov vlade, koristile su svoje vojnike za terorisanje lokalnog stanovništva.
Vagnerove trupe su imale ključnu ulogu u ruskoj intervenciji u Siriji u podršci diktatoru Bašaru el Asadu, a kasnije i u Ukrajini, gde su se Vagnerove jedinice borile zajedno sa regularnim trupama kako bi zauzele grad Bahmut posle višemesečnih razornih borbi.
U junu 2023. godine, ohrabreni Prigožin je izveo kratku pobunu, poslavši konvoj trupa ka Moskvi – što se smatralo najvećim izazovom za predsednika Vladimira Putina u njegove dve decenije na vlasti.
Dva meseca kasnije, poginuo je u eksploziji aviona za koju zapadne obaveštajne službe veruju da je bilo ubistvo.
Posle njegove smrti, Vagner je raspušten, dok su razne vojne jedinice inkorporirane u druge entitete. Ministarstvo odbrane preuzelo je Vagnerove operacije u Africi.
U Afriku
Vagnerove snage je u Mali pozvala vojna hunta koja je preuzela vlast 2021. u jeku porasta pretnji islamskih ekstremista povezanih s Al Kaidom. Francuske snage, koje su bile prisutne u bivšoj francuskoj koloniji skoro deceniju, povukle su se 2022. Snage UN su takođe izbačene.
Vlada Malija je opisala ruski kontingent kao snage za obuku.
U novembru 2023. godine, plaćenici Vagnera su pomogli vladinim snagama da zauzmu Kidal, koji se nalazi u oblasti koja se istorijski smatra teritorijom etničkih Tuarega. Čini se da je to bio vrhunac ruskog prisustva.
Osam meseci kasnije, u severnom pograničnom gradu Tinzauatenu, tuareški borci su ubili i ranili desetine vladinih vojnika zajedno s ruskim plaćenicima. Ruski ratni blogeri su naveli da je ubijeno najmanje 20 Vagnerovih vojnika.
Početkom 2025. godine, kada je Vagner grupa preimenovana u Afrički korpus, objavljeno je da su tri velika konvoja opreme – uključujući kamione ruske proizvodnje, tenkove, teška oklopna vozila i drugi materijal – poslata u Bamako.
"Ove nove isporuke oružja sugerišu da ruska vlada pojačava u Maliju, uprkos istovremenom povlačenju – i višestrukim neuspesima – Vagner grupe", navodi se u izveštaju koji je ranije ovog meseca objavio Sentri.
Nije poznato da li je bilo ikakvih upozorenje o koordinisanom napadu na Kidal, Bamako i druge mete koji je počeo 25. aprila. Gudzovska je rekla da je bilo potencijalnih naznaka, ali da snage Malija i Afrički korpus očigledno nisu primetili obim i koordinaciju napada.
Višestruki video snimci koje su objavili militantni borci prikazuju napuštene tenkove i druga vozila, kao i ono što deluje kao stanica za upravljanje dronovima.
Neki posmatrači su rekli da količina ostavljene opreme sugeriše brzo povlačenje. Navodno je oboren i ruski helikopter, a posada je poginula.
Afrički korpus je u saopštenju naveo da je odluka o povlačenju iz Kidala doneta zajedno s vladom i da je evakuisan određeni broj ranjenih vojnika. Grupa je takođe saopštila da su napadačke snage brojale između 10.000 i 12.000 ljudi, uključujući "ukrajinske i evropske plaćenike u Africi".
Ta tvrdnja nije mogla biti proverena.
Mali je poslužio kao model za operacije Afričkog korpusa u drugim zemljama zapadne Afrike, kao što su Burkina Faso i Niger, rekla je Gudzovska – što se navodi kao potencijalni dokaz da su izbacivanje Ujedinjenih nacija i Francuske i njihovo zamenjivanje ruskim plaćenicima bili pravi izbor.
"Gubitak Kidala obrće tu premisu", rekla je u pisanoj izjavi za RSE.
Rusko Ministarstvo odbrane izdalo je svoje saopštenje dva dana posle povlačenja, tvrdeći da su plaćenici naneli "nenadoknadive gubitke... primoravajući neprijatelja da odustane od svojih planova i sprečili puč, čuvajući moć legitimne vlade i sprečavajući masovne civilne žrtve". Takođe je sugerisalo da se Afrički korpus neće u potpunosti povući iz Malija.
Zamenik ruskog ministra spoljnih poslova rekao je poslanicima 28. aprila da zauzimanje Kidala "stvara veliki problem".
Napadači su verovatno pretpostavili da Rusi ne nameravaju da pruže otpor, rekao je Lesing.
"Verovatno su računali na činjenicu da se Rusi na kraju neće boriti za njih. Oni su plaćenici. Plaćeni su, ali nije strast boriti se za Mali", rekao je on.
"To je strateški poraz jer je Rusija ovaj Afrički korpus predstavljala kao garanta bezbednosti i pouzdanog partnera – 'Nikada nismo napustili saveznike'", rekao je on. "Ali su napustili Asada u Siriji, a sada čine vrlo malo da spasu ovaj režim u Maliju."