Milioni Indijaca počeli su da glasaju u petak na šestonedeljnim izborima koji su referendum o Narendri Modiju, populističkom premijeru vodi hinduističku nacionalističku politike i traži redak treći mandat kao lider zemlje.
Birači su počeli da formiraju redove pred biračkim mestima nekoliko sati pre nego što im je dozvoljeno da uđu u sedam časova u prve 21 države koje počinju glasanje, od Himalaja do tropskih Andamanskih ostrva.
Skoro 970 miliona glasača – više od 10 odsto svetske populacije – biraće 543 člana donjeg doma parlamenta na pet godina tokom izbora u više faza koji traju do 1. juna. Glasovi će se prebrojati 4. juna.
Ovi izbori se smatraju jednim od najznačajnijih u istoriji Indije i testiraće granice Modijeve političke dominacije.
Ako Modi pobedi, on će biti tek drugi indijski lider koji će zadržati vlast u trećem mandatu, posle Džavaharlala Nehrua, prvog premijera zemlje.
Većina anketa predviđa pobedu Modija i njegove hinduističke nacionalističke partije Bharatija džanata (BJP Indijska narodna partija), naspram koje je široki opozicioni saveza koji predvodi Indijski nacionalni kongres i moćne regionalne stranke.
Nije jasno ko će voditi Indiju ako na izborima pobedi opozicioni savez pod nazivom INDIA. Njegovih više od 20 stranaka još nije postavilo kandidata.
BJP kontroliše veći deo severnih i centralnih delova Indije u kojima se govori hindi, ali sada pokušava da ojača na istoku i jugu. Njen najveći izazov je u južnoj državi Tamil Nadu, koja ima 39 mesta, i gde je glasanje počelo u petak.
Birači u vrelom i vlažnom Čenaju, glavnom gradu države, počeli su ubrzano da pune skoro 4.000 biračkih mesta u gradu. Neki od njih su rekli da glasaju za promenu savezne vlade s obzirom na rastuće cene, nezaposlenost i versku polarizaciju koju podstiče BJP.
"Prva stvar za koju sam došao da glasam je da imamo zemlju bez ikakve verske disharmonije. U Tamil Naduu — hindusi, muslimani, hrišćani, svi smo zajedno. I ovo jedinstvo treba da raste", rekla je 65-godišnja Meri Das dok je čekala da glasa.
P. Čidambaram, lider opozicione Kongresne partije i bivši ministar finansija zemlje, rekao je da narod Tamil Nadua neće glasati za BJP jer "nameta jedan jezik, jednu kulturu, jedan sistem i jednu vrstu hrane".
Glasanje se takođe održava u severoistočnoj državi Manipur, gde je su sukobi na ivici građanskog rata koji su trajali godinu dana izazvali etničko nasilje. Bande su divljale po selima i palile kuće, dok je više od 150 ljudi ubijeno.
Tokom decenije Modijevog vodstva BJP je konsolidovao vlast kombinacijom nacionalističke hinduističke politike i ekonomskog razvoja.
Modi je pojačao nacionalističku retoriku tokom kampanje i nastojao je da se predstavi kao globalni lider. Obećao je da će Indija postati razvijena zemlja do 2047. godine, kada obeležava 100 godina nezavisnosti.
Ali dok je indijska ekonomija ostvaruje jedan od najvećih porasta u svetu, mnogi njeni ljudi se suočavaju sa sve većim ekonomskim problemima. Opoziciona alijansa se nada da će iskoristiti to, nastojeći da podstakne birače na pitanja poput visoke nezaposlenosti, inflacije, korupcije i niske cene poljoprivrednih proizvoda koja su izazvala dvogodišnje proteste poljoprivrednika.
Opozicija i kritičari takođe upozoravaju da je Modi postao sve neliberalniji. Oni optužuju Modija da koristi poreske vlasti i policiju da uznemirava opoziciju i strahuju da bi treći mandat mogao da potkopa indijsku demokratiju. Njegova hinduistička nacionalistička politika, tvrde oni, podstakla je netoleranciju i ugrožava sekularne korene zemlje.
Modi koji insistira da je Indija i dalje posvećena demokratiji želi da dobije dvotrećinsku većinu.
BJP se nada ubedljivoj pobedi zahvaljujući svojim popularnim socijalnim programima, za koje navodi da su poboljšali pristup čistim toaletima, zdravstvenoj zaštiti i gasu za kuvanje, kao i da su siromašnima obezbedili besplatno žito.
Modijeva dva mandata dovela su do napada na građanske slobode u Indiji i, kako kritičari kažu, diskriminatorne politike. Mirni protesti su ugušeni silom. Nekada slobodni i raznoliki mediji su ugrožena, a nasilje je u porastu protiv muslimanske manjine, dok su vladine agencije hapsile opozicione političare u slučajevima navodne korupcije.
BJP je negirao da je njegova politika diskriminatorna i tvrdi da njen rad koristi svim Indijcima.
