Staljin je nasledio Lenjina na čelu Sovjetskog Saveza, uprkos preporuci vođe Oktobarske revolucije da se izabere "tolerantnija" ličnost. Staljin je bezobzirno učvršćivao vlast i u njegovim čistkama je stradalo na desetine miliona ljudi. Stoga je pitanje da li je njegova brutalna vladavina anomalija ili logičan produkt jednopartijske diktature i "crvenog terora" koji je ustanovio sam Lenjin. Ipak, u današnjoj Rusiji Lenjin je češće kritikovan nego Staljin. Putin je zamerio Lenjinu da je "izmislio" Ukrajinu te da je njegova politika dovela do raspada Sovjetskog Saveza. Istovremeno, hvalio je kao "uspešnog menadžera" te njegovu ulogu u pobedi nad nacistima.