Na današnji dan, 1. septembra 1939. počeo je Drugi svetski rat nemačkom invazijom na Poljsku i potom britanskim i francuskim objavljivanjem rata Nemačkoj.
Sovjetske trupe su okupirale istočni deo Poljske po osnovu tajnog ugovora sa Nemačkom (Ribentrop-Molotov). Dve godine kasnije Nemačka je napala Sovjetski Savez.
SAD su ušle u rat nakon japanskog napada na Perl Harbur 7. decembra 1941.
U sukobima je učestvovala većina tadašnjih država svrstanih u dva vojna bloka: Sile Osovine predvođene Nemačkom, a na njihovoj strani su ratovale i Japan, Italija i kvislinške snage u više zemalja. Antihitlerovsku koaliciju su predvodile Sovjetski Savez, SAD i Velika Britanija uz učešće antifašističkih pokreta u mnogim zemljama.
Po broju vojnika, stradalih i materijalnim razaranjima, Drugi svetski rat je bio najveći oružani sukob u istoriji. Više od 100 miliona ljudi je bilo mobilisano, u tom totalnom ratu poginulo je više od 50 miliona lica, među njima mnogi civili.
U tih šest godina vođene su do tada neviđene bitke u istoriji, poput Kurske kao najveće tenkovske 1943. između sovjetske i nemačke armije ili iskrcavanja saveznika u Normandiji, kao najvećeg pomorskog desanta. Istovremeno, SAD su bacile prve atomske bombe – na japanske gradove Hirošimu i Nagasaki.
Kao posledica Hitlerove rasne teorije, na udaru su bili čitavi narodi, pa je u holokaustu ubijeno šest miliona Jevreja.
Rat u Evropi je završen 9. maja 1945, a sva oružana dejstva su okončana kapitulacijom Japana 2. septembra 1945.
