Drevna tvrđava iznad Kalata, glavnog grada južne afganistanske provincije Zabul, nadvisuje se iznad pustinje i šikare sve do nepristupačnih planina koje okružuju afganistansko-pakistansku granicu.
Ova neplodna, rijetko naseljena zemlja je dugo bila zaboravljena zabit. Ali zbog nedovoljnog obraćanja pažnje vlade i međunarodnih snaga koje predvode SAD, Zabul je postao glavno središte podrške talibanima u Afganistanu u kojem militanti vode oružanu pobunu već 17 godina.
Kontrola vlade jedva da prelazi uzdignutu tvrđavu u Kalatu za koju se vjeruje da datira još iz vremena osvajanja Aleksandra Velikog, od prije 2.000 godina, a danas je nadgleda Nacionalna vojska Afganistana. Talibani osporavaju kontrolu vlastima ili sami drže pod kontrolom većinu Zabula gdje su vladine snage izložene stalnim napadima.
Siromaštvo, nema posla
Bez obzira na zvanične tvrdnje da je podrška talibanima slaba ili iznuđena prisilom, podrška u ruralnim dijelovima Zabula, u najmanju ruku, je visoka.
„Ja ne podržavam talibane, zato što su oni prepreka napretku i razvoju“, kaže Mansur, stanovnik Kalata, prašnjavog grada s 45.000 ljudi. „Ali ljudi u ruralnim dijelovima nemaju izbora. Vlada siromaštvo i nema posla pa se ljudi pridružuju ili priklanjaju talibanima.“
Faiz Mohamad Ahmadžai, građanski aktivista iz Kalata, kaže da je vlada zaboravila ovu provinciju i da je preusmjerila svoje vojne i razvojne napore u veće i strateški važnije susjedne provincije poput Kandahara, Uruzgana i Helmanda.
“U poređenju s drugim provincijama, ovdje smo imali jako malo napretka”, kaže Ahmadžai. “Vlada obraća malo pažnje na Zabul, tako da se ljudi priklanjaju talibanima.”
‘Dosta simpatija za talibane’
Svjedočenja zabulskih stanovnika podržana su novoobjavljenim istraživanjem Asia Foundation u kojem se kaže da je 59 procenata ispitanika u Zabulu “imalo dosta simpatija za talibane”, što je dvostruko više od bilo koje druge provincije u zemlji.
Istraživanje je obuhvatilo približno 15.000 odraslih osoba, što je najveće istraživanje te vrste u Afganistanu, i takođe je pokazalo da je procenat ispitanika u Zabulu koji su izrazili pesimizam o smjeru u kojem ide zemlja, 66 procenata, otprilike pet procenata više od nacionalnog prosjeka.
Svega 33 procenta ispitanika izrazilo je zadovoljstvo zbog demokratije, a samo 33 procenta je izrazilo zadovoljstvo vlastima u provinciji, što je najniže u zemlji.
Rodbina sjedi pored posmrtnih sanduka civila, pripadnika hazarske manjine koje su navodno ubili militanti tzv. Islamske države u Zabulu, 2015. godine.
Istorijski značaj za talibane
Grejem Smit (Graeme Smith), afganistanski analitičar i konsultant Međunarodne krizne grupe (ICG, International Crisis Group) upozorava da je “anketiranje usred najvećeg rata na svijetu gotovo nemoguće”.
Ali Mohamad Sabavun, istraživač u Afganistanskoj analitičarskoj mreži, nezavisnoj organizaciji iz Kabula, kaže da postoji više razloga zašto Talibani ubiru više simpatija u Zabulu nego u drugim provincijama.
Sabavun kaže da Zabul ima istorijski značaj za talibane. Provincija je smještena duboko u konzervativnom pojasu Paštuna iz kojeg su talibani isprva i potekli kako bi dobili prevlast u zemlji 1990-ih; osnivač talibana Mula Mohamad Omar pripadao je plemenu Hotok, jednom od dva najveća plemena u Zabulu.
“Ima dosta talibana iz Zabula koji su u vođstvu talibana s visokim činovima u ovoj militantnoj grupi”, kaže Sabavun, što je u suprotnosti s nedostatkom onih koji su porijeklom iz Zabula, a koji služe kao ministri u kabulskoj vladi ili kao guverneri ili šefovi sigurnosti u provinciji.
Zabul
Kao talibansko uporište, Zabul je takođe svjedočio intenzivnim borbama, kaže Sabavun. Ova provincija je bila poprište kontroverznih noćnih racija američkih i afganistanskih snaga, pretrpjela je civilne žrtve u vazdušnim udarima NATO-a, što je sve stvorilo ozlojeđenost prema vladi i međunarodnim snagama.
Afganistanske vladine snage su na nestalnom jugu zemlje koncentrisane u ključnim urbanim centrima s ciljem da zaštite glavne rute snabdjevanja te slabljenje trgovine opijuma što je osnovni izvor prihoda za pobunjenike. Postoji vrlo ograničeno prisustvo vlade u Zabulu, gdje je populacija koja broji 300.000 uglavnom smještena u ruralnim područjima rascjepkanim na preko hiljada sela.
‘Propaganda’
Zabul takođe dijeli skoro 60 kilometara granice s Pakistanom, kojeg američki i afganistanski zvaničnici već dugo godina optužuju da pruža utočište talibanima, što Islamabad poriče. Vjeruje se da je vodstvo talibana smješteno u pakistanskoj provinciji Baločistan, koja graniči sa Zabulom.
Tokom sovjetske okupacije Afganistana, tokom 1980-ih, Zabul je bio glavni prolaz za anti-sovjetske mudžahedine koji su ulazili u Afghanistan preko Pakistana.
“Mnogi ljudi iz Zabula žive u Pakistanu kao izbjeglice ili odlaze u pakistansku provinciju Baločistan kao migrantski radnici”, kaže Sabavun. “Propaganda koju šire talibani smještena je u Baločistanu još je jedan uzrok simpatija koje se gaje prema talibanima.”
Duboko u zemlji talibana, koju je vlada zaboravila, stanovnici Zabula se nalaze u komplikovanoj situaciji.
“Talibani uništavaju naše puteve i mostove i ubijaju civile”, kaže Bismilah, stanovnik Kalata. “Ali vlada nas je napustila, zato se ljudi ili pridružuju talibanima ili ih podržavaju.”