Ovo nije bio prvi put tokom ruske invazije da su ukrajinski zvaničnici došli u Washington tražeći oružje, municiju i finansijsku podršku. Ali poruka je bila znatno drugačija.
Prema riječima zastupnika, organizatora i učesnika koje je intervjuisao Radio Slobodna Evropa (RSE), dva ukrajinska komandira dronova na prvoj liniji fronta posjetila su Capitol Hill 29. jula ne kako bi tražili više pomoći, već kako bi objasnili šta Sjedinjene Države mogu naučiti iz gotovo pet godina borbe u prvom velikom ratu dronovima na svijetu.
Ručak Republikanskog upravnog odbora Senata, iza zatvorenih vrata, kojim je predsjedavao senator Rick Scott iz Floride, okupio je gotovo sve republikanske senatore na neobično iskrenom brifingu o promjenjivoj prirodi ratovanja koja se vidjela u više od četiri godine borbi u Ukrajini.
Čitajte:
Ukrajina u kritičnom nedostaku protivvazdušne odbraneSastanak se poklopio s posjetom predsjednika Volodimira Zelenskog Washingtonu i dogodio se u trenutku kada Kijev i Washington pregovaraju o širem sporazumu o saradnji u području bespilotnih letjelica nakon što su ranije ovog ljeta potpisali početni okvir.
RSE je saznao da se otprilike 30-minutna prezentacija manje usredotočila na specifično oružje nego na operativne lekcije koje je Ukrajina naučila kroz stalno prilagođavanje na ratištu.
Zapovjednici su opisali kako su bespilotni sistemi transformisali borbu, objasnili kako su dronovi izolovali Krim bez većih kopnenih ofanziva, istaknuli ulogu Irana, Sjeverne Koreje, Kine i drugih aktera koji podržavaju Rusiju te tvrdili da ukrajinsko iskustvo ima implikacije daleko izvan trenutnog rata, uključujući i za američku nacionalnu sigurnost i buduće sukobe u koje su uključeni Iran ili Tajvan.
Nekoliko učesnika reklo je za RSE da najvažnija stvar sa sastanka nije bila sama ukrajinska tehnologija dronova, već vojno razmišljanje koje stoji iza nje.
"Pozvao sam dva ukrajinska komandira ovdje da objasne šta su učinili sa svojom tehnologijom dronova i svojim ratovanjem, i zaista im se morate diviti", rekao je Scott za RSE, dodajući da je kvaliteta njihovih operatera impresivna.
Scott se prisjetio kako je jedan zapovjednik opisao kako je snaga od otprilike 2.000 ljudi uništila rusku vojnu opremu vrijednu gotovo 15 milijardi dolara.
Drugi zapovjednik, koji je vodio jedinicu koja je činila samo mali dio ukrajinskog odbrambenog budžeta, rekao je da su njegove snage nanijele otprilike 30 posto ruskih gubitaka na ratištu putem autonomnih sistema, visoko obučenih operatera i neumoljivog prilagođavanja.
"Ljudi koji upravljaju dronovima direktno razgovaraju s ljudima koji grade tehnologiju", rekao je Scott. "Postoji postepeno poboljšanje iz dana u dan."
Vaš browser nepodržava HTML5
Napad dronovima na logistički centar Wildberries u regionu Samare i rafineriju kod Saratova
Primjedba da najveća komparativna prednost Ukrajine nije proizvodnja, već ljudski kapital, odražava širu promjenu koja se događa u Washingtonu. Godinama se rasprava fokusirala na to koliko brzo Sjedinjene Države mogu naoružati Ukrajinu. Sve više neki zakonodavci vjeruju da Sjedinjene Države takođe moraju usvojiti lekcije iz ukrajinskog iskustva na bojnom polju.
Scott je napravio oštro poređenje između proizvodnih kapaciteta dronova dviju zemalja. "Ukrajina će ove godine izgraditi preko pet miliona dronova. A mi manje od 100.000."
Izazov, tvrdio je, podjednako je institucionalni koliko i tehnološki.
"Moramo brže donositi odluke u našem vojno-industrijskom kompleksu... Moramo se fokusirati na ono što je važno sada, a ne za pet godina."
Ta je promjena bila namjerna, prema Aliku Kasmanu, glavnom direktoru za strategiju u Institutu Mir kroz snagu, koji je pomogao u organizaciji sastanka Senata.
"Ovo putovanje nije bilo zbog slanja zahtjeva", rekao je Kasman za RSE. "Više se radilo o tome što Ukrajina može doprinijeti."
Kasman je priznao da sastanci nisu donijeli nikakve formalne obaveze. "Dobiti obavezu od bilo kojeg političara je kao da će se nešto dogoditi", našalio se.
Umjesto toga, rekao je, cilj delegacije bio je uvjeriti kreatore politike da se prema Ukrajini više ne treba odnositi samo kao prema nekome ko samo prima vojnu pomoć.
"Moja lična vizija je da se, u petoj godini rata, Ukrajina ne bi trebala smatrati prosjakom koji traži pomoć", rekao je. "Ukrajinu treba smatrati partnerom."
Ukrajinska revolucija dronova, rekao je Kasman, ubrzala se nakon što su kašnjenja u američkoj vojnoj pomoći krajem 2023. i početkom 2024. prisilila je Kijev da pronađe jeftinije alternative konvencionalnom oružju.
Vaš browser nepodržava HTML5
Na liniji fronta u ratu dronovima iznad Kramatorska
Naknadno rusko prihvatanje dronova uprkos posjedovanju velikih zaliha tradicionalne municije pokazuje, tvrdio je, da su autonomni sistemi postali centralni, a ne komplementarni modernom ratovanju.
Implikacije se protežu izvan Ukrajine. Kasman je tvrdio da su nedavne američke operacije na Bliskom istoku istaknule slabosti u strukturi američkih snaga.
Korištenje presretača Patriot vrijednih više miliona dolara protiv dronova koji koštaju desetine hiljada dolara, rekao je, ekonomski je neodrživo: "Matematika ne funkcionira."
Ukrajina, tvrdio je Kasman, može ponuditi nešto vrijednije od pojedinačnih tehnologija. "Nije samo tehnologija. To je znanje, ekosistem oko nje - sve to."
Bill Cole, osnivač Instituta za mir kroz snagu i još jedan organizator sastanka, rekao je da je brifing Senata bio uokviren oko jednog koncepta: "Doktrine".
"Moderno ratovanje nije o dronu", rekao je Cole za RSE. "Radi se o promjeni vaše doktrine."
Prema Coleu, ukrajinski zapovjednici naglasili su da je današnje ratište zasićeno s otprilike 10.000 letova dronova svaki dan, što prisiljava vojsku da napusti cikluse nabave koji se mjere godinama i usvoje operativne modele koji se razvijaju u sedmicama.
Zapovjednici su opisali gotovo kontinuiranu povratnu spregu koja povezuje operatere na prvoj liniji s programerima i proizvođačima softvera, omogućujući modifikaciju sistema u stvarnom vremenu kako se ruska taktika razvija.
Taj model, umjesto bilo koje pojedinačne platforme, predstavljen je kao najvrjedniji ukrajinski izvoz. Cole je tvrdio da mnoge zapadne vojske ostaju fokusirane na kupovinu nove opreme, dok bi trebale redizajnirati način na koji se njihove snage bore.
"Možda ćete morati kupiti nešto znajući da će biti zastarjelo za tri mjeseca", rekao je.
Rasprave su se odvijale dok Rusija pojačava pritisak izvan ukrajinskih granica. Predsjednik Odbora za oružane snage Senata Roger Wicker upozorio je 6. avgusta da ruski incidenti s projektilima i dronovima koji uključuju Poljsku i Rumunsku odražavaju namjerne napore zastrašivanja NATO-a, tvrdeći da Moskva "razumije samo nametanje snage i troškova".
Drugi republikanci ponovili su argument da je saradnja s Kijevom doista postala recipročna.
"Ukrajina je bila vrlo impresivna... posebno u tehnologiji dronova", rekao je senator John Curtis iz Utaha za RSE. "Činjenica da imamo priliku podijeliti to s njima i učiti pokazuje kako vrijedni saveznici mogu sarađivati i biti obostrano korisni."
Kasman je upozorio da bi kašnjenja u provođenju šireg partnerstva SAD i Ukrajine o dronima imala posljedice daleko izvan istočne Evrope.
"Svako kašnjenje je vrlo štetno", rekao je Kasman.