Slika ukrajinskih Kozaka koji bučno prkose neprijateljskoj stranoj sili u 17. vijeku dobila je novi značaj usred ruske invazije na Ukrajinu, što je pokrenulo trend repliciranja ove kultne scene od ukrajinskih vojnika.

Vojnici su počeli pozirati kako bi oponašali Odgovor Zaporiških Kozaka 2014. godine, kada su izbile borbe između separatista koje podržava Rusija i ukrajinskih snaga u Donbasu. Od tada je nekoliko ukrajinskih vojnih formacija rekreiralo ovu burnu scenu.

"Odgovor Zaporiških Kozaka" naslikao je slikar realista Ilja Repin između 1880. i 1891. godine, a prikazuje Kozake s kraja 17. stoljeća kako pišu uvredljiv odgovor na ultimatum osmanskog sultana.

Prema priči koja je inspirirala umjetnost, muslimanski vladar nije uspio pobijediti Zaporiške ratnike u bitci, ali je prijetio da će se vratiti s većom silom ako se ne predaju. Pismo Kozaka je apokrifno, ali slika je postala simbol slobode za Ukrajince.

Repin je rođen u blizini Harkiva u današnjoj Ukrajini 1844. godine. Regija je tada bila dio Ruskog Carstva.

Možda najpedantnija rekonstrukcija umjetničkog djela je slika Emerica Lhuisseta pod nazivom "Iz daleka čujem odgovor Kozaka". Francuski fotograf proveo je cijeli dan na obalama rijeke Dnjepar u blizini Kijeva tokom ljeta 2023. godine, radeći s pripadnicima 112. zasebne brigade teritorijalne odbrane Ukrajine kako bi komponovao fotografski odjek Repinovog remek-djela.

Na fotografiji, vape olovka zamjenjuje lule za duhan, a umjesto mačeva, RPG-ovi su prebačeni preko ramena modernih ratnika. Dron koji zuji u blizini dodatno osavremenjuje scenu, sastavljenu od vojnika koji su nedavno bili u borbi.

Lhuisset je za RSE rekao da je fotografija "kulminacija opsežnog istraživanja ruskog kolonijalizma u Ukrajini i upotrebe kulture kao ratnog oružja".

U središtu moderne slike sjedi Roman Hrybov i drži voki-toki. Hribov je ukrajinski graničar sa čuvenom porukom "Ruski ratni brode, idi dovraga", kao odgovor na pomorsko napredovanje na ukrajinskom Zmijskom ostrvu 2022. godine.

Lhuisset kaže da Hribov na mjestu pisara na "novoj" historijskoj slici "ponavlja priču o odgovoru Kozaka iz 17. vijeka".

"Repinova slika me odmah prenosi u ovaj period u kojem se osjeća duh slobode Zaporiške Seči", rekao je za Ukrajinski servis RSE Andrij Malik, portparol 112. brigade. "I to odjekuje do danas. Po mom mišljenju, Repinova slika nikada neće zastarjeti", rekao je.

U natpisu ispod fotografije, koju je napravila 53. mehanizovana brigada Ukrajine, stoji: "Ranije su Kozaci napisali pismo turskom sultanu, a sada zapisuju konkretan plan akcije za uništenje neprijatelja i potpuno oslobođenje ukrajinskih zemalja."

Originalna Rjepinova slika, širine oko 3,6 metara, nalazi se u Državnom ruskom muzeju u Sankt Peterburgu, nakon što ju je 1892. godine kupio ruski car Aleksandar III. Kasnija verzija slike (gore), koja je ostala nedovršena, čuva se u Umjetničkom muzeju u Harkivu.

Što se tiče sada već poznate moderne rekreacije slike koju je napravio fotograf Lhuisset, nakon što ju je odštampao u velikom formatu, on ju je krajem 2024. godine donirao Umjetničkom muzeju u Hersonu.

Tokom svečane primopredaje fotografije, rekao je osoblju muzeja i vojnicima sa fotografije: "Nadam se da ćemo se jednog dana svi moći sresti tokom posjete muzeju prije nego što odemo jesti lubenicu na obali Dnjepra, a da se ne bojimo napada dronom ili artiljerijske vatre."