Ludvig Ramestam shvatio je da se nešto čudno dešava u Ukrajini kada su ljudi s terena, suočeni s ruskom invazijom, počeli hitno tražiti više ribarskih mreža iz njegove rodne Švedske.
Suosnivač neprofitne organizacije Operation Change (Operacija promjena) poslao je 2022. godine potrošene ribarske mreže u Ukrajinu kako bi se od njih pravila kamuflaža.
"Ništa nam nije bilo jasno", rekao je Ramestam za Radio Slobodna Evropa, "jer smo poslali 16 kubičnih metara mreža. Treba vremena za izradu ove kamuflaže, ali oni su odmah tražili da pošaljemo još".
Ramestam je ubrzo saznao da se mreže koriste za suzbijanje dronova (FPV).
Od tada, kaže, potreba za ribarskim mrežama u Ukrajini postala je "beskrajna", a rat se razvio u sukob koji se uglavnom vodi dronovima. Organizacija Operation Change je sa svojim partnerima kamionima prevezla oko 400 tona ribarskih mreža iz Švedske u Ukrajinu.
U Švedskoj je teško vrijeme za ribare.
Ribarska industrija ove nordijske zemlje uglavnom je zamrznuta zbog pooštravanja propisa EU o zaštiti okoliša koji su 2021. godine kulminirali potpunom zabranom izlova bakalara u Baltičkom moru. Za hiljade ribara, vrijedne mreže, koje su u nekim slučajevima naslijeđene od roditelja, postale su dragocjene, ali neiskorištene relikvije.
Prilika da tu opremu iskoriste za cilj u koji vjeruju, mnoge Šveđane je uvjerila da izvuku svoje mreže iz skladišta.
"U Švedskoj postoji prilično snažna podrška Ukrajini", rekao je Ramestam za RSE.
"Mnogi od ovih ribara toliko su sretni što mogu darovati mreže ukrajinskoj obrani da to ne možete ni zamisliti. Osjećaju da su sada dio obrane Ukrajine", dodao je.
Taj osjećaj je možda najjači na otocima Åland, teritoriju Finske naseljenom švedskim govornicima. Mnogi ovdje su dovoljno stari da se sjećaju svog sukoba s Kremljom tijekom Zimskog rata 1939.-1940. godine, kada je Sovjetski Savez napao Finsku.
Minnie Regland radi na ovom otoku i pomogla je u prikupljanju mreža za Ukrajinu.
Volonterka u organizaciji Operation Change prisjeća se jedne žene u sedamdesetima koja je opisala strahove koji su proganjali Finsku godinama nakon sovjetske invazije 1939.
"Rekla mi je da je, kad je imala sedam ili osam godina, njezina učiteljica došla u školu i objavila 'Rusi dolaze!' Kružila je glasina i svi su paničarili. Njezin otac je u to vrijeme bio na moru", priča Regland.
Ksže da se žena rasplakala kada se prisjetila kako ju je otac ribar učio kako rukovati mrežama.
"Iako nije nastavila loviti ribu, nikada se nije mogla rastati od očevih mreža. Ali sada je znala da bi on bio sretan da mreže služe tom cilju", dodala je Regland.
U Ukrajini je postavljanje mreža jedan od najvažnijih elemenata sprječavanja napada FPV dronovima, budući da trupe na prvoj crti ovise o više slojeva obrane u stalno promjenjivoj utrci u naoružanju između pilota dronova i vojnika.
Irina Rybakova, glasnogovornica 93. mehanizirane brigade Ukrajine, rekla je za Radio Slobodna Evropa da se mreže protiv dronova sada postavljaju posvuda na cestama Donjecke regije.
No, dodala je: "Mreže nisu čarobni štapić. One su samo jedan element zaštite od dronova, koji možda neće funkcionirati. Postoje mnogi primjeri gdje je dron prošao kroz rupu u mreži i pogodio automobil. Naši piloti dronova rade isto."
S obzirom na to da su najlonske ribarske mreže i poljoprivredne mreže osjetljive na vatru, Rybakova kaže da bi idealan materijal bila žičana mreža, ali "očito je to skupo i teško za ugradnju".
Rybakova kaže da putovanje na prvu crtu sada zahtijeva niz taktika protiv dronova. Vojnici voze brzo, uključuju snažne elektroničke uređaje za ometanje i imaju više naoružanih pratitelja.
"Osim mitraljeza, imamo sačmarice i male bacače mreža zvane 'Ptaške', koje su vojnici nazvali 'posljednja prilika'.
U Švedskoj, Ramestam kaže da je velikodušnost ribara njegove zemlje i njihovih potomaka izravno spasila više života u Ukrajini.
"Bio je jedan automobil oko kojeg su bile postavljene donirane mreže, a onda je samo nekoliko dana kasnije automobil napadnut ruskim dronom", rekao je Ramestam za Radio Slobodna Evropa.
"Te su mreže bile postavljene oko metar od automobila na metalnim šipkama, tako da je utjecaj eksplozije znatno smanjen mrežom i ljudi u automobilu su preživjeli. Poslali su nam zahvalnicu u kojoj su istaknuli da su im te mreže spasile živote", kazao je Ramestan.