Naučni objekat na zabačenom ostrvu koje je zatvoreno za javnost povezan je s institutom optuženim za razvoj biološkog oružja za rusku vojsku, otkrili su Ruski servis RSE i Sistema, istraživačka jedinica RSE.
Ostrva u Višnevoločkom jezeru, u Tverskoj oblasti severozapadno od Moskve, nekada su bila popularna među lokalnim stanovništvom zbog ribolova i branja bobica. Nakon što je severni deo rezervoara 2023. proglašen "spomenikom prirode", pristup mnogima od njih – uključujući Lisje ostrvo (Lisičije ostrvo), gde se sada nalazi Centar za eksperimentalnu fiziologiju – ograničen je.
Sistema i Ruski servis RSE utvrdili su da je rukovodilac centra Vladimir Maksimov bivši zvaničnik 48. Centralnog istraživačkog instituta ruskog Ministarstva odbrane, vodećeg proizvođača odbrambenih sistema protiv biološkog oružja u zemlji. Taj centar s još dva ruska instituta SAD su stavile na crnu listu 2020, zbog navodnog nastavka programa biološkog i hemijskog oružja.
Pored toga, krovna federalna agencija novog centra na Lisjem ostrvu pojavljivala se u istragama o trovanju ruskog opozicionog političara Alekseja Navaljnog i bivšeg ruskog oficira GRU Sergeja Skripalja nervnim agensom tipa Novičok.
'Eksperimentisanje s opasnim virusima'
Iako ga ruska vlada poslednjih decenija uglavnom nije koristila, Lisje ostrvo već ima bogatu istoriju naučnih istraživanja o zaraznim bolestima, koja datiraju i pre poslednjih državnih građevinskih radova na tom području.
Tamo je u vreme Carske Rusije bila smeštena veterinarska laboratorija, a tokom vladavine Josifa Staljina u Sovjetskom Savezu i objekat za "sprovođenje akutnih eksperimenata koji uključuju zarazne bolesti poljoprivrednih životinja".
U proleće 2021. godine – oko godinu dana pre invazije Rusije na Ukrajinu – naselje na ostrvu postalo je Centar za eksperimentalnu fiziologiju, deo ruske Federalne medicinsko-biološke agencije (FMBA), dok je tamo napravljen jedan od najnovijih kompleksa istraživačkih laboratorija u zemlji.
Izgradnja Centra za eksperimentalnu fiziologiju završena je do jeseni 2025. i satelitski snimci Lisjeg ostrva iz jula 2026. prikazuju veliku zgradu – laboratoriju – kao i uređeni park, smeštaj za osoblje i goste i mesto za sletanje helikoptera.
Ipak, ukrajinska vojnoobaveštajna agencija HUR 21. avgusta je iznela tvrdnju da Centar za eksperimentalnu fiziologiju "eksperimentiše s opasnim virusima i drugim patogenima u korist (ruskih) oružanih snaga".
Sistema i Ruski servis RSE pronašli su vezu s ruskim oružanim snagama preko šefa centra Maksimova.
Pre nego što je vodio centar na Lisjem ostrvu, Maksimov je dugo bio uključen u biološka istraživanja za rusku vojsku.
Sudeći po njegovom javno dostupnom radu, uglavnom se specijalizovao za egzotične i smrtonosne viruse hemoragijske groznice, poput ebole i marburga. Oba patogena su u Sovjetskom Savezu smatrana potencijalnim osnovama za razvoj biološkog oružja.
"Ebola hemoragijska groznica... po našem mišljenju, jedan je od najverovatnijih agenasa za biološko ratovanje", rekao je Maksimov 2004. u intervjuu za ruski nedeljnik Vojenno-promišlenij kurijer (Vojno-industrijski kurir).
Nekada opisivan kao "mladi i preduzimljivi pukovnik medicinske službe", Maksimov je vodio rusku vojnu jedinicu 44026, Virološki centar Instituta za mikrobiologiju Ministarstva odbrane, od 1999. do 2006.
Jedinica 44026 u gradu Sergijev Posad kod Moskve 2008. je praktično preimenovana u 48. Centralni istraživački institut Ministarstva odbrane Rusije, za koji zapadne obaveštajne agencije veruju da objedinjuje ostatke sovjetskog programa razvoja biološkog oružja.
Maksimov je nastavio da radi u objektu 2008, ali izgleda ne više kao direktor.
U intervjuu za list Trud 2005. godine, Maksimov je rekao da je svrha centra u Sergijevom Posadu odbrambena.
"Suprotno onome što nam se ponekad pripisuje, mi se ne bavimo 'širenjem smrti'. Naš zadatak je upravo suprotno – da budemo u stanju da se borimo protiv toga", rekao je on.
Sistema je pronašla vizit kartu za Maksimova iz 2022. na onlajn aukcijskom sajtu. On nije odgovorio na telefonske pozive i poruke koje je poslao RSE s upitom za komentar.
Ruski servis RSE je 2024. otkrio da je centar u Sergijevom Posadu takođe značajno proširen otkako je ruski predsednik Vladimir Putin pokrenuo invaziju na Ukrajinu u februaru 2022.
COVID kao zgodno pokriće?
Sistema i Ruski servis RSE su otkrili da je proširenje ruskih istraživačkih objekata na Lisjem ostrvu i u Sergijevom Posadu praktično počelo krajem 2021, nekoliko meseci pre invazije i u kontekstu jenjavanja globalne pandemije Covid-19.
I 48. centralni istraživački institut i nadzorno telo objekta na Lisjem ostrvu, FMBA, bili su zvanično uključeni u razvoj ruskih vakcina protiv Covid-19.
Međutim, Milton Lajtenberg (Leitenberg), istraživač u Centru za međunarodne i bezbednosne studije pri Školi za javne politike Univerziteta u Merilendu i stručnjak za sovjetski program biološkog oružja, izrazio je sumnju da je proširenje istraživačkih kapaciteta bilo odgovor Moskve na pandemiju.
"Koincidencija datuma odgovora ruskog zdravstva na pandemiju COVID i Putinove odluke o invaziji na Ukrajinu je naravno značajna", rekao je Lajtenberg za Sistemu. "Ipak, s obzirom na to da je Putin najkasnije sredinom 2021. doneo odluku o invaziji na Ukrajinu... proširenje ruskog istraživanja biološkog oružja, kao i uključivanje novih laboratorija poput onog na Lisjem ostrvu moraju se posmatrati u tom kontekstu".
Mada uloga koju je Rusija namenila biološkom oružju u ratu "ostaje misterija", rekao je on, rad na razvoju mogao bi predstavljati, kako je to nazvao, "oportunističkim proširenjem" bioloških istraživačkih aktivnosti uporedo s drugim vojnim sektorima.
Lajtenberg je rekao da imenovanje Maksimova i drugih visokih bivših zvaničnika 48. Centralnog istraživačkog instituta za vođenje Centra za eksperimentalnu fiziologiju izgleda kao snažan argument da novi objekat na Lisjem ostrvu može predstavljati proširenje vojnih aktivnosti uprkos formalno civilnom statusu FMBA.
Lokacija Lisjeg ostrva takođe može biti rečita. U sovjetskom periodu, rekao je Lajtenberg, postavljanje laboratorije na izolovano parče zemlje usred jezera bilo je bezbednosna mera – dodatni sloj zaštite za lokalne stanovnike u slučaju da opasni patogen pobegne.
On je takođe podsetio da je glavna laboratorija za testiranje sovjetskog programa biološkog oružja na ostrvu Vozroždenija u Aralskom jezeru, u današnjem nezavisnom Uzbekistanu, takođe bila okružena vodom sa svih strana.
'Medicinske specijalne snage'
FMBA, formirana 2004, bavi se mnogim nekonvencionalnim zdravstvenim izazovima u Rusiji. Između ostalog, pruža medicinsku podršku sportistima i kosmonautima, ljudima koji rade u zatvorenim gradovima. Takođe reaguje na katastrofe i industrijske nesreće i zadužena je za incidente s radijacijom, kao i hemijskim i biološkim incidentima.
Nadzor nad agencijom je 2024. prebačen s ruske vlade direktno na Putina, što je u parlamentu opisano kao "prava odluka" koja bi "pomogla u rešavanju pitanja poverljive prirode".
Putin se redovno sastaje sa zvaničnicima FMBA, poslednji put u avgustu, a ranije je za tu agenciju rekao da je "medicinska specijalna snaga".
U istrazi iz 2020. godine o novoj verziji Novička, Sistema je otkrila da istraživački institut u Lenjingradskoj oblasti Rusije, kojeg nadgleda FMBA, proizvodi brojne biološke suplemente koje je razvio naučni centar pod nazivom Signal.
Kasnije je utvrđeno da je Signal radio sa epibatidinom, otrovom dobijenim iz vrste ekvadorske žabe koji je, prema jednoj od vodećih teorija, korišćen za trovanje Navaljnog u arktičkom zatvoru gde je iznenada preminuo u februaru 2024.
Zvanično, Moskva negira da sprovodi istraživanja usmerena na razvoj biološkog i hemijskog oružja, tvrdeći da je njeno istraživanje ograničeno na razvoj sredstava zaštite od njihove potencijalne upotrebe.
Međutim, istraga o trovanju Navaljnog sugeriše da je Rusija nastavila svoj rad na razvoju takvog oružja, kršeći međunarodne konvencije koje je ratifikovala.