NATO je u srijedu zvanično pokrenuo misiju "Arktički stražar" (Arctic Sentry) s ciljem jačanja vojnog prisustva i spremnosti Alijanse u arktičkoj regiji.
Potez je uslijedio nakon nedavnih tenzija između saveznica NATO-a, Danske i Sjedinjenih Američkih Država, u vezi s političkom budućnošću Grenlanda.
Kada je prošlog mjeseca prvi put najavljena, nekoliko diplomata reklo je za Radio Slobodna Evropa (RSE) da bi potencijalna arktička misija mogla predstavljati izlaz iz rastuće krize.
Poslije sastanka američkog predsjednika Donalda Trumpa i generalnog sekretara NATO-a Marka Ruttea prošlog mjeseca u Davosu, u Švicarskoj, dogovoreno je da Alijansa treba preuzeti veću ulogu u području oko Grenlanda kako bi se suprotstavila mogućem kineskom i ruskom uticaju na ostrvu i šire u Arktiku.
Rutte je, govoreći u srijedu na pres-konferenciji u Briselu, rekao da će "po prvi put sve aktivnosti koje provodimo na Arktiku biti objedinjene pod jednom komandom".
"Ne samo da ćemo objediniti ono što već radimo, nego ćemo identifikovati praznine i popuniti ih", kazao je Rutte, istakavši da "ovo radimo jer imamo jasan osjećaj da Rusi i Kinezi postaju sve aktivniji tamo".
U saopštenju kojim je najavljeno pokretanje misije, vrhovni saveznički komandant NATO-a za Evropu, Alexus Grynkewich, izjavio je da "Arktički stražar potvrđuje opredijeljenost Alijanse da zaštiti svoje članice i očuva stabilnost u jednom od strateški najvažnijih i ekološki najizazovnijih područja svijeta".
Naglasio je da će ta misija "iskoristiti snagu NATO-a za zaštitu naše teritorije i osigurati da Arktik i Daleki sjever ostanu sigurni".
Zasad nema detalja o tome koliko je država članica uključeno u Misiju niti o broju angažovanih vojnika, iako je NATO potvrdio da je riječ o "višedomenskoj" operaciji, što znači da obuhvata vazdušne, pomorske i kopnene snage.
NATO je takođe naveo da će danska vježba "Arktička izdržljivost" (Arctic Endurance), koja se s još 11 evropskih članica NATO-a trenutno održava na Grenlandu i u njegovoj blizini, kao i predstojeća vježba "Hladni odgovor" (Cold Response) na sjeveru Norveške i Finske, u kojoj učestvuje 25.000 vojnika, uključujući američke trupe, biti dio misije "Arktički stražar".
Sedam od osam takozvanih arktičkih država članice su NATO-a, a Rusija je jedini izuzetak.
I dok u vodama oko Grenlanda trenutno nema ruskih i kineskih brodova, to bi se moglo promijeniti kako se led na Arktičkom okeanu topi i otvaraju novi pomorski putevi.
Do "Arktičkog stražara" dolazi nakon što je NATO prošle godine pokrenuo slične misije, koje su još u toku, u Baltičkom moru, kao odgovor na navodnu rusku sabotažu podmorskih kablova, te na istočnom krilu Alijanse, nakon upada ruskih dronova u Poljsku u septembru.