Dva šumska požara izazvana jakim vjetrom izbila su u četvrtak popodne u sjevernom Koloradu, uništivši blizu 600 kuća i primoravši desetine hiljada stanovnika da pobjegnu.
Najmanje sedam ljudi su povrijeđeni, iako je šerif okruga Boulder Joe Pelle priznao da bi moglo biti više ozlijeđenih i smrtnih slučajeva zbog intenziteta požara koji su brzo zahvatili regiju dok su vjetrovi udarali do 169 km.
"Ovo je vrsta vatre s kojom se ne možemo direktno boriti", rekao je Pelle. “U stvari imali smo zamjenike šerifa i vatrogasce u područjima koja su se morala povući jer su jednostavno preplavljena”.
Vatre, koje su gorile sjeverno i južno od grada Bouldera, raspirivali su naleti vjetra koji su usijali plamen i dim. Zvaničnici su na konferenciji za novinare u četvrtak uveče rekli da su požari već zacrnili 1.600 hektara.
Guverner Kolorada Jared Polis proglasio je vanredno stanje, oslobađajući sredstva za vanredne situacije u slučaju katastrofe i obezbjeđujući druge resurse za pomoć u odgovoru. Tokom večernje konferencije za novinare, guverner Polis se zahvalio onima koji su prvi odgovorili i rekao da su Nacionalna garda i federalni resursi raspoređeni da pomognu u borbi protiv vatre i da će uskoro stići. „Ovaj požar nije toliko pitanje resursa“, rekao je on. “Ova vatra je sila prirode”.
Linije za hitne slučajeve bile su poplavljene tokom cijelog dana, a rute za evakuaciju bile su u velikoj gužvi, rekao je Pelle tokom brifinga. „Nikad nisam video ništa slično“, rekao je o brzini i intenzitetu vatre, koja je progutala fudbalske terene u samo nekoliko sekundi. “Ovo je bio užasan događaj”.
Obavezna evakuacija objavljena je u četvrtak poslijepodne za 34.000 ljudi koji žive u gradovima Superior i Louisville, u okrugu Boulder, dok su džinovski crni i sivi perjani progutali stambena i komercijalna područja. Stanovnicima u oblasti Broomfield je takođe rečeno da se počnu pripremati za odlazak.
“Situacija opasna po život u oblastima Superior i Louisville!” tvitovala je Nacionalna meteorološka služba u Boulderu, upozoravajući lokalno stanovništvo da sakupi svoje stvari i odmah odu. "Požari se brzo kreću u okolini".
Video snimci objavljeni na društvenim mrežama prikazuju apokaliptične scene. U jednom snimljenom od strane kupca koji evakuiše Costco, vidi se mnoštvo kupaca kako jure napolje na vjetroviti parking prekriven gustim dimom. Kamere lokalnih vijesti snimile su scene iz daljine, prikazujući vatru kako šiba po smeđim obroncima iznad redova automobila koji su se kretali prema bijegu.
Bolnice i tržni centri morali su biti evakuisani jer se plamen približavao, a zbog požara je zatvoren i obližnji dio US autoputa 36. Nekoliko objekata je dokumentirano dok su gorili, a zvaničnici su rekli da prve procjene pokazuju da je više od 580 kuća vjerovatno izgorilo. Izgorili su i tržni centar Target i hotel.
Očekuje se da će se jak vjetar, koji je porušio dalekovode i prevrnuo velike platforme u tom području, nastaviti do večeri, navodi Nacionalna meteorološka služba. Više od 24.000 ljudi izgubilo je struju tokom oluje, što je onemogućilo nekima da otvore svoja garažna vrata i izvezu auta dok su pokušavali da se evakuišu. Centar za evakuaciju je također morao biti premješten nakon što je prvobitna lokacija ostala bez struje.
Ekstremni uslovi ostavili su vatrogascima nekoliko opcija da se bore sa požarima. "Zaista ne možemo puno učiniti osim da osiguramo evakuaciju ljudi", rekao je Brad Lupher, vatrogasac iz grada Bouldera, Denver7, lokalnom informativnom kanalu o požaru. „Vazdušna podrška je skoro neprihvatljiva,“ rekao je o ekstremnim uslovima. „Sve što pokušavamo da uradimo je da izvučemo ljude bezbjedno van”.
Isušena oblast ove godine se suočila sa veoma niskim nivoom padavina, zbog čega je pejzaž izgorio. Između augusta i decembra, oblast Bouldera je primila samo 1,6 inča padavina, daleko ispod proseka od 6,8 inča za isti vremenski period.
"Zaista je teško povjerovati da se ovo dešava krajem decembra u Boulderu, CO", napisao je klimatski naučnik Daniel Swain na Twitteru. „Ali uzmite rekordno toplu i suhu jesen, samo 1 inč snijega do sada ove sezone, i dodajte ekstremnu (100mph+) oluju na nizbrdici... i rezultat su izuzetno brzi/opasni požari”. Rekavši da je ostao bez riječi, Swain je opisao da je čuo eksplozije dok su kuće i zgrade rančeva gorile u blizini.
Klimatske promjene uzrokovane ljudskim faktorom su povećale rizike i postavile teren za povećanje ekstremnih vremenskih pojava na zapadu, koji je postao topliji i sušniji u posljednjih 30 godina.
"Ovo su najgori uslovi koje sam vidio", rekao je Lupher nazivajući to savršenom olujom. “Ne mogu zamisliti da je mnogo gore od ovoga”.
- Uz izvještavanje AP i The Guardian.
