Europska svemirska agencija(ESA) odabrala je Britanca s invaliditetom za obuku astronauta, prvog u svijetu.
John McFall, 41, pridružio se 16 muškaraca i žena odabranih za prvu novu klasu astronauta Evropske svemirske agencije (Esa) u posljednjih 13 godina.
Desna noga mu je amputirana nakon nesreće na motociklu kada je imao 19 godina. Postao je profesionalni sportista i predstavljao tim GB na Paraolimpijskim igrama.
Još jedna Britanka, Rosemary Coogan, izabrana je za karijernog astronauta.
ESA je rekla da želi proširiti definiciju onoga što znači imati "prave stvari" za odlazak u svemir.
Ova najava ne znači da će McFall zagarantovano otići u orbitu. Umjesto toga, on će biti dio programa izvodljivosti kako bi vidio koji bi zahtjevi bili da bi to postalo moguće.
McFall, koji je osvojio bronzanu medalju na Paraolimpijskim igrama 2008. u trci T42 na 200 metara, rekao je da je ponosan i zahvalan što je dobio priliku u "tako hrabrom i hrabrom projektu."
On je za BBC rekao da ranije nije razmišljao o tome da postane astronaut, ali je osjetio potrebu da se prijavi kada je vidio priliku.
"Kada je ESA objavila da traže kandidate s fizičkim invaliditetom za vođenje ovog projekta izvodljivosti astronauta, pogledao sam specifikaciju osobe i to mi je jednostavno palo na pamet", rekao je.
"Osjećao sam se tako inspirirano time. Osjetio sam potrebu da se prijavim."
ESA će raditi s NASA-om na studiji izvodljivosti. Prvo moraju utvrditi da uključivanje paraastronauta ne bi ugrozilo sigurnost posade. Također je moguće da će svemirska vozila u kojima putuju trebati adaptacije.
"Za nas je zaista važno da uključimo sve koji su oduševljeni svemirom", rekao je dr David Parker, ESA-in direktor istraživanja svemira, ljudi i robota.
"Činimo prvi korak otvarajući ovaj poziv ljudima koji imaju određene vrste tjelesnog invaliditeta, i stvarno se nadamo da ćemo ih odvesti u misiju na Međunarodnu svemirsku stanicu", rekao je za BBC.
Britanski ministar nauke George Freeman pozdravio je izbor.
"Inspirisali smo svijet u Londonu 2012. na Paraolimpijskim igrama, i tako sam ponosan što ćemo biti prva zemlja koja će poslati paraastronauta u svemir i pokazati da je svemir zaista nova granica. To je mjesto gdje se čovječanstvo okuplja, i tu uništavamo barijere koje sputavaju ovu planetu i čovječanstvo. Ovo je briljantan dan za britansku nauku i britanske vrijednosti", rekao je on za BBC.
U međuvremenu, pet novih "karijera" astronauta imaju zagarantovani let, pod pretpostavkom da prođu kroz obuku. Izabrani su među više od 20.000 prijavljenih.
Broj žena koje su željele da se pridruže korpusu značajno je porastao u odnosu na posljednju regrutaciju 2009. godine, što je dovelo do konačnog odabira. Generalni direktor ESA Josef Aschbacher rekao je da su skoro 50p osto regruta žene.
Jedna od njih je astrofizičarka Rosemary Coogan (31), koja je postala prva britanska žena astronautkinja ESA.
