Hiljade pripadnika duhovnog pokreta Univerzalno bijelo bratstvo ovih dana borave na bugarskoj planini Rila, gdje obilježavaju početak svoje duhovne "nove godine".

Vrhunac okupljanja tradicionalno je održan 19. avgusta i smatra se jednim od najneobičnijih i najspektakularnijih duhovnih rituala u svijetu.

Korijeni Bijelog bratstva sežu do organizacije "Društvo za podizanje vjerskog duha bugarskog naroda", koju je 1897. godine osnovao Peter Deunov.

Ovaj bugarski teolog krajem 19. vijeka studirao je u New Jerseyju i Bostonu, a po povratku u Evropu postao je poznat kao duhovni učitelj.

U svojim djelima Deunov je iznosio i stavove o rasama, među kojima i tvrdnju da duše svih etničkih grupa moraju proći kroz bijelu rasu prije nego što dosegnu mističnu "šestu rasu", koju je opisivao kao rasu bratstva i ljubavi.

Današnji predstavnici pokreta ističu da naziv Bijelo bratstvo nema rasno značenje, već se odnosi na bijelu svjetlost kao najviši duhovni simbol i spoj svih boja.

Mnogi sljedbenici pokreta istovremeno su i aktivni hrišćani, iako je Bugarska pravoslavna crkva kroz historiju zauzimala negativan stav prema Bratstvu.

Najprepoznatljiviji element njihove prakse je paneuritmija, ritual nalik plesu koji se često opisuje kao "bugarski tai chi".

Održava se u gradovima i mjestima gdje postoji veći broj sljedbenika, ali posebno tokom avgusta na planini Rila.

Tokom tog perioda učesnici odijevaju bijelu odjeću i svakog jutra se okupljaju na visoravni na oko 2.100 metara nadmorske visine.

Paneuritmiju predvodi grupa muzičara smještena u centru kruga, a najčešće se izvodi uz zvuke violina.

Najmasovnije okupljanje održava se upravo 19. avgusta, za koji je Deunov tvrdio da je dan kada je prisutnost "kosmičke energije" u prirodi najizraženija.

U izvještaju vlade u Parizu iz 1995. godine navodi se da u Francuskoj djeluje oko 20.000 pripadnika Bijelog bratstva, pri čemu je pokret u tom dokumentu okarakterisan kao sekta.

Nakon završetka paneuritmije, učesnici se međusobno grle.