Severna Makedonija je dobila podršku iz Austrije, Češke i Slovenije u nastojanju da započne pregovore o članstvu u Evropskoj uniji, dan nakon što je Bugarska rekla da planira da nastavi da vrši veto kako bi je blokirala.
Ministri spoljnih poslova tri zemlje izrazili su 22. maja podršku Severnoj Makedoniji, zajedno sa susednom Albanijom, da započne razgovore sa EU, rekavši da odvojena bilateralna pitanja ne bi trebalo da blokiraju proširenje na region.
Bugarska je 21. maja saopštila da ne planira da ukine veto na dugo odlagane pregovore o pridruživanju između Severne Makedonije i EU zbog jezičko-istorijskog spora sa susedom.
Bugarska, koja se pridružila EU 2007. godine, želi da Severna Makedonija prizna da i njen identitet i jezik imaju bugarske korene.
Skoplje već dugo insistira na tome da je makedonski poseban južnoslovenski jezik koji čini deo kulture i nacionalnog identiteta zemlje, dok Sofija tvrdi da je makedonski regionalni dijalekt bugarskog.
Za usvajanje pregovaračkog okvira potrebna je jednoglasnost svih članica EU.
Austrijanac Alekander Schallenberg, Čeh Jakub Kulhanek i Slovenac Anze Logar stigli su u Skoplje da pruže podršku za pregovore o pridruživanju EU, koji bi trebalo da počnu u junu.
Njih trojica putovaće u Albaniju 23. maja.
Kulhanek je rekao da "nije pošteno" da država članica EU uslovljava proces bilateralnim pitanjem.
„Ovo je ključno vreme i ne možemo dozvoliti da (proces) bude zaglavljen sa takvim zahtevima“, rekao je on.
Mnogi sa Zapada pozivaju EU da ubrza pregovore o članstvu, videći članstvo u bloku kao način da se suprotstavi naporima Rusije i Kine da steknu uticaj u regionu.
Evrokomesar za susedsku politiku i proširenje Oliver Varhelji i portugalski ministar spoljnih poslova Augusto Santos Silva, čija zemlja predsedava EU rotirajućim predsedništvom, posetili su Severnu Makedoniju nakon razgovora u Sofiji.
Zoran Zaev, premijer Severne Makedonije, 21. maja rekao je da su dvojica zvaničnika EU predstavila predlog za koji je rekao da pruža "dobru osnovu" za rešavanje spora njegove zemlje sa Bugarskom.
Skoplje, koje se prvi put prijavilo za članstvo u EU 2004. godine, dobilo je pozitivnu ocenu Evropske komisije 2005. godine.
Zemlja je rešila gotovo tri decenije dug spor sa susednom Grčkom oko imena zemlje, promenivši ga u Severna Makedonija. Atina smatra da se naziv Makedonija odnosi na jedan od njenih regiona.
Zemlje zapadnog Balkana - Srbija, Crna Gora, Kosovo i Bosna i Hercegovina su na različitim koracima u svojim nastojanjima da stupe u pregovore o članstvu sa EU.
