Armenska policija uhapsila je bivšeg predsjednika Roberta Kochariana, sada lidera druge najveće opozicione stranke u zemlji, zbog optužbi za krivična djela povezana s korupcijom.
Kocharian, 71, bio je predsjednik Armenije od 1998. do 2008. godine. Trenutno predvodi Savez Armenija, koji se smatra proruskim i koji je završio na trećem mjestu na nedavnim parlamentarnim izborima u junu, osvojivši gotovo 10 posto glasova.
Dana 25. avgusta, armenski Komitet za borbu protiv korupcije saopštio je Armenskom servisu RSE-a da je Kocharian uhapšen i optužen za zloupotrebu položaja, pranje novca velikih razmjera i primanje mita.
U odvojenom saopštenju, glavni tužilac Armenije naveo je da je bivši predsjednik koristio svoj položaj dok je bio predsjednik kako bi državnu imovinu prenio na sebe i svoje saradnike pod „povoljnim uslovima“ i kako bi prikrio „kriminalno porijeklo“ te imovine.
Komitet je takođe objavio opsežnu listu nekretnina za koje tvrdi da su nezakonito prenesene i kupljene u Kocharianovu korist. Među njima je bila i parcela u vlasništvu Ministarstva odbrane Armenije koja je prodata saradniku bivšeg predsjednika za četvrtinu njene tržišne vrijednosti.
Još pet osoba uhapšeno je zajedno s Kocharianom pod istim optužbama, među njima i njegov najstariji sin, biznismen Sedrak Kocharian. Vlasti nisu objavile imena ostale četvorice. Ukupno je 14 osoba optuženo u ovom slučaju.
Robert Kocharian nije odmah komentarisao slučaj, ali je u poruci na njegovoj Telegram stranici ovaj razvoj događaja opisan kao „napad“ na njega i njegovu porodicu.
Kocharianov advokat Aleksander Kochubaev rekao je za RSE da je njegov klijent nakon hapšenja prevezen u bolnicu, dok je portparol bivšeg predsjednika rekao da je Kocharian nedavno bio podvrgnut medicinskom tretmanu i da su ljekari „smatrali neophodnim da se obave dodatne pretrage“.
Hapšenja su uslijedila dan nakon što je Kocharianov mlađi sin Levon, takođe opozicioni poslanik, kritikovao premijera Nikola Pashiniana u parlamentu, okrivljujući ga za gubitak kontrole nad Nagorno-Karabahom u korist Azerbejdžana.
Nagorno-Karabah, međunarodno priznat kao dio Azerbejdžana, ali dugo pod kontrolom separatista etničkih Armenaca, Baku je ponovo zauzeo 2023. godine, što je navelo više od 100.000 etničkih Armenaca da pobjegnu.
Istražitelji takođe vrše pretres stana Levona Kochariana.
Kocharianovo hapšenje dolazi u trenutku kada se, prema riječima Pashinianovih kritičara, provodi širi obračun s protivnicima vlasti nakon njegovog ponovnog izbora u junu.
Druge dvije vodeće opozicione ličnosti, Gagik Tsarukian i Samvel Karapetian, trenutno se nalaze u pritvoru prije suđenja, odnosno u kućnom pritvoru, dok se Catholicosu Karekinu II, poglavaru Armenske apostolske crkve i istaknutom kritičaru Pashiniana, takođe sudi.
Kocharian je ranije bio krivično gonjen zbog smrtonosnih nemira koji su uslijedili nakon spornih predsjedničkih izbora u Armeniji 2008. godine, kada je najmanje 10 ljudi ubijeno u sukobima policije i demonstranata. Uhapšen je 2018. godine, a suđenje mu je počelo naredne godine, ali su optužbe kasnije odbačene i suđenje je okončano 2021. godine.