Američki ministar odbrane Lloyd Austin primljen je 11. februara na odjel za intenzivnu njegu u Washingtonu na liječenje "simptoma koji upućuju na hitan problem s mjehurom", rekli su zvaničnici vojnog medicinskog centra Walter Reed.
Sedamdesetogodišnji Austin je prenio dužnosti svog ureda na zamjenicu ministra odbrane Kathleen Hicks, rekao je u izjavi sekretar za štampu Pentagona general major Pat Ryder.
I republikanski i demokratski zastupnici kritizirali su Austina prošlog mjeseca jer nije otkrio dijagnozu raka i naknadne hospitalizacije u decembru i januaru, uključujući i predsjednika Joea Bidena. Neki istaknuti republikanci, uključujući bivšeg predsjednika Donalda Trumpa, pozvali su na uklanjanje Austina s funkcije.
Austin se kasnije izvinio za to na brifingu koji je prenosila televizija. On bi trebao svjedočiti pred Kongresom 29. februara o situaciji u kojoj se nalazi.
Biden je rekao je da ima povjerenja u Austina.
Svojom objavom da je Austin ponovo u bolnici i brzom odlukom da njegove dužnosti prebaci na zamjenicu, Pentagon je izgleda odlučan da izbjegne ponavljanje prošlomjesečnih političkih tenzija.
Nije jasno koliko će dugo Austin ostati u bolnici, rekli su zvaničnici bolnice u izjavi kasno u nedjelju 11. februara.
Austinova prognoza o raku od kojeg boluje ostaje "odlična" i ne očekuje se da će problem s mjehurom promijeniti njegov očekivani potpuni oporavak od raka, dodali su zvaničnici.
Austin, penzionisani general s četiri zvjezdice koji je vodio snage u Iraku i prvi Afroamerikanac ministar obrane, još uvijek je bio u bolnici prošlog mjeseca dok su američke snage pokrenule osvetnički napad na vođu milicije koju podržava Iran u Bagdadu.
Sada postoje tri različite istrage o Austinovom ponašanju, uključujući i onu koju vodi ured glavnog inspektora Pentagona, nadzorne agencije koja prati dešavanja u vojskci prevare i zlostavljanje. Republikanski predsjednik Odbora za oružane snage Predstavničkog doma Mike Rogers pozvao je Austina da svjedoči.
Austin je trebao otputovati u Brisel na sastanak Ukrajinske odbrambene kontakt grupe 14. februara. Nije jasno hoće li njegova hospitalizacija uticati na te planove putovanja.
