Kada je Nizam Hematkhil čuo vijest, požurio je u udaljeni dio Irana u blizini granice sa Pakistanom.
Grupa ilegalnih migranata iz Afganistana stradala je u jugoistočnoj iranskoj provinciji Sistan-Baludžistan.
Kada je Hematkhil stigao u selo Mak Sukhteh, pronašao je tijela svoje maćehe i njene četiri kćerke.
"Uzrok njihove smrti bila je žed", rekao je Hematkhil za Afganistanski servis Radija Slobodna Evropa. "Lično sam izvukao njihova tijela."
One su bile među 17 Afganistanaca koji su sredinom septembra umrli od teške dehidracije nakon što su preko Pakistana prešli u Iran, saopštila je Haalvsh, iranska organizacija za ljudska prava.
Ove smrti ukazale su na opasnosti s kojima se suočavaju afganistanski migranti i izbjeglice koji rizikuju ilegalni prelazak u Iran kako bi pobjegli od ekstremnog siromaštva i represivne vladavine talibana.
Bijeg od ekstremnog siromaštva
Hematkhilova maćeha i njene kćerke, koje su imale između šest i 15 godina, bile su na putu da mu se pridruže u Iranu.
Cijela porodica preselila se u Iran u potrazi za boljim životom, ali većina njih vratila se u Afganistan prošle godine.
"Umjesto da pronađemo način da počnemo ispočetka, potrošili smo svu svoju ušteđevinu i resurse", rekao je Hematkhil, čija porodica potiče iz sjeverne afganistanske provincije Baglan. "Posla je bilo malo i nije bilo realnog načina da porodica izdržava samu sebe."
"Zbog toga su bili primorani da se vrate u Iran kako bi preživjeli, jer praktično više nije bilo druge mogućnosti", dodao je.
Talibansko preuzimanje vlasti 2021. godine pogoršalo je jednu od najvećih humanitarnih kriza na svijetu. Bez međunarodne razvojne pomoći, afganistanska ekonomija dodatno se smanjila dok nezaposlenost i siromaštvo rastu.
U međuvremenu, tvrdokorna islamistička grupa počinila je teška kršenja ljudskih prava, uključujući vansudska ubistva i mučenje, što je dovelo do egzodusa u susjedne zemlje.
Kritično stanje
Hematkhilova maćeha i njene mlade kćerke prešle su u Iran bez vode, rekao je rođak koji ih je pratio na putovanju.
Sin maćehe, koji je također bio s njima, preživio je.
"Sin je bio u kritičnom stanju. Ostavio je žene iza sebe", rekao je rođak. "Mještani su ga prevezli u [iranski grad] Saravan i, srećom, sada je dobro."
Talibanski diplomatski izvor potvrdio je za Radio Azadi da su majka i njene četiri kćerke umrle 11. septembra od teške žeđi dok su prelazile Iran. Međutim, izvor je osporio tvrdnju Haalvasha da je stradalo 17 Afganistanaca.
Haalvsh je objavio videozapis na kojem se, kako se čini, vide mještani kako kopaju grobove. Na drugom videozapisu navodno se vide ljudi kako slušaju propovijed na paštu, jednom od dva glavna jezika Afganistana.
Smrtonosne rute
Decenijama su milioni Afganistanaca koji bježe od rata, progona i siromaštva tražili utočište u Iranu. Stotine hiljada drugih preselile su se u Islamsku Republiku od 2021. godine.
Agencija Ujedinjenih nacija za izbjeglice, UNHCR, procjenjuje da u Iranu živi oko 4,5 miliona Afganistanaca, uključujući više od dva miliona migranata bez dokumenata.
Mnogi Afganistanci bez dokumenata plaćaju krijumčarima za prelazak u Iran. Putovanje je teško, a migranti često moraju prelaziti udaljene dijelove pustinje i planina gdje su hrana i voda rijetki.
U julu su pronađena tijela 14 afganistanskih migranata u pustinji na jugoistoku Afganistana u blizini granice s Iranom. Vjeruje se da je grupa pokušavala ilegalno preći u Iran.
Slični slučajevi zabilježeni su i ranije, pri čemu su migranti umirali nakon što bi ostali bez vode ili hrane.
Prelazak granice duge 921 kilometar postao je sve opasniji za mnoge Afganistance dok Iran nasilno pooštrava mjere protiv ilegalnih migranata.
Najmanje deset Afganistanaca ubili su iranski graničari u decembru, prema navodima talibanskih zvaničnika, nakon što su ilegalno ušli u Iran iz zapadne afganistanske provincije Farah. Još sedam osoba ubili su graničari u novembru.
Ovi incidenti ukazuju na rizike koje su Afganistanci spremni preuzeti kako bi pobjegli od siromaštva i teške ekonomske situacije u svojoj zemlji.
"Oni razmišljaju o svojoj budućnosti, vjerujući da, ako stignu do Irana, barem mogu pronaći posao i zaraditi novac kako bi svojim porodicama osigurali bolji život", rekao je za Afganistanski servis Radija Slobodna Evropa Sefatullah Zahedi, aktivista za prava migranata sa sjedištem u Njemačkoj.