Ivica Račan vjerojatno je jedini političar u Hrvatskoj koji nema ni dana radnoga staža u nekoj nepolitičkoj tvrtki ili ustanovi. U stvaranju nezavisne Hrvatske države odigrao je iznimno značajnu ulogu, kao šef hrvatske delegacije na poznatome 12. partijskome plenumu Saveza komunista Jugoslavije, koji su slovenski i hrvatski komunisti napustili, označivši time početak kraja SR Jugoslavije.
I nakon stvaranja Republike Hrvatske Račan je, međutim, ostao dosljedan socijaldemokrata. Njegovo je političko opredjeljenje, u nekom smislu, predodređeno i samim mjestom rođenja - nacistički radni logor u Ebersbachu, u Njemačkoj.
Deset godina nakon što je Hrvatska postala neovisna država, Račan je 2000. godine izabran za premijera, a koalicija njegove Socijaldemokratske partije i Hrvatske socijalno-liberalne stranke preuzela vlast od Hrvatske demokratske zajednice. Uvijek spreman oštro kritizirati političke oponente, upravo je ovih dana na žestkom polemičkom poligonu sa aktualnim hrvatskim premijerom Ivom Sanaderom. Sve zbog tvrdnji kako je vlada HDZ-a, koja je ponovo došla na vlast nakon SDP-ove, korumpirana.